Jual Tisu Tandas Pun Tidak Lagi Menguntungkan, Apa Sebenarnya Sedang Berlaku kepada Ekonomi Kita?

Apabila Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim mengarahkan tindakan segera terhadap perniagaan haram yang dijalankan oleh warga asing, ramai peniaga tempatan mungkin menghela nafas lega sambil berkata dalam hati: akhirnya.

Bagi saya, seruan itu bukan sekadar berita harian. Ia menggamit ingatan lama yang sudah lama disimpan sebagai mereka yang pernah berada di lapangan perniagaan, pernah membuka dua buah kantin di dua universiti tempatan sewaktu bertugas di TV3.

Kemudian saya bergerak sebagai konsultan sambil bekerja di Dubai Internet City, Nakheel, menjadi CEO dan MD di Dubai serta Timur Tengah selama kira-kira 20 tahun, sebelum kehidupan berubah selepas strok dan kembali ke Malaysia sebagai penerbit buku.

Pengalaman itu mengajar saya satu perkara yang tidak pernah berubah: berniaga bukan hanya soal untung, tetapi soal daya tahan, disiplin dan keadilan.

Beban Usahawan Tempatan Dalam Persaingan Tidak Adil

Ramai orang melihat perniagaan haram warga asing sebagai isu kecil di pinggir jalan. Mereka fikir ia hanya soal gerai, kedai runcit atau aktiviti ekonomi bawah tanah yang tidak begitu besar impaknya.

Tetapi bagi usahawan tempatan, ia adalah luka yang berpanjangan. Setiap bulan kita membayar sewa, menanggung gaji pekerja, mencarum KWSP dan PERKESO, membayar cukai, serta berurusan dengan lesen, permit, pemeriksaan dan pelbagai syarat yang kadang-kadang memeningkan.

Namun dalam masa yang sama, kita masih perlu bersaing dengan pihak yang tidak memikul beban yang sama.

Itulah sebabnya kita memahami reaksi ramai peniaga tempatan apabila tindakan tegas diumumkan. Mereka bukan menolak persaingan. Peniaga sejati tidak takut bersaing. Tetapi persaingan mestilah adil.

Apabila ada pihak yang berniaga tanpa mematuhi peraturan, mereka bukan sahaja merampas pelanggan; mereka merosakkan ekosistem perniagaan yang dibina dengan susah payah oleh usahawan yang jujur.

Ancaman Seterusnya: Persaingan Global Tanpa Sempadan

Namun, jika kita hanya berhenti pada isu perniagaan haram warga asing, kita belum melihat gambaran yang lebih besar. Ada satu ancaman lain yang sedang bergerak perlahan tetapi memberikan kesan yang sangat besar: persaingan global.

Hari ini, dunia perniagaan tidak lagi terhad kepada jalan, bandar, negeri atau negara. Telefon pintar telah menjadi pusat beli-belah, gudang, kaunter bayaran dan pintu masuk pasaran antarabangsa.

Barang dari seluruh dunia boleh sampai ke rumah pengguna Malaysia dalam masa yang singkat, dengan harga yang kadang-kadang sukar dipercayai. Inilah dunia baharu yang memaksa kita memikirkan semula strategi ekonomi tempatan.

Tisu Tandas dan Realiti Harga Global

Satu daripada contoh yang paling jelas ialah industri produk kertas, khususnya tisu tandas. Bagi ramai orang, tisu tandas ialah barang paling asas, paling biasa dan paling membosankan untuk difikirkan.

Apabila kita melihat tawaran di platform e-dagang rentas sempadan yang menjual pek tisu pada harga di bawah RM10 dengan penghantaran percuma, kita terus berfikir: bagaimana syarikat tempatan mahu bertahan jika pemain luar boleh menawarkan harga serendah itu?

Bukan kita mempersoalkan kebijaksanaan pengguna. Sebagai pengguna, kita memang mahukan harga murah. Itu lumrah.

Tetapi sebagai bangsa yang ingin membina ekonomi sendiri, kita mesti bertanya soalan yang lebih sukar: berapa lama industri tempatan boleh bertahan jika margin keuntungan terus dihimpit dari semua arah?

Pengalaman Lapangan: Dari Kantin ke Dubai

Kita pernah melihat dunia perniagaan dari beberapa sudut yang berbeza. Di Malaysia, kita pernah bermula dengan usaha yang kecil tetapi nyata: membuka kantin di universiti tempatan.

Kantin mungkin nampak sederhana, tetapi sesiapa yang pernah berniaga makanan tahu betapa rumitnya urusan harian: kos bahan mentah, cita rasa pelanggan, kebersihan, pekerja, cuaca, sewa dan aliran tunai. Satu hari lewat membeli barang pun boleh menjejaskan operasi.

Kemudian, ketika berada di Dubai dan Timur Tengah, kita melihat bagaimana perniagaan dibentuk oleh disiplin, skala, jaringan dan keberanian membaca perubahan pasaran.

Di sana, kita belajar bahawa kejayaan bukan datang daripada kerja kuat sahaja, tetapi daripada keupayaan menyesuaikan diri dengan pantas.

Pasaran yang keras tidak memberi ruang kepada kelekaan. Syarikat yang lambat berubah akan ditinggalkan.

Tekanan Berganda Terhadap Ekonomi Tempatan

Pengalaman itu membuatkan kita sedar bahawa Malaysia sedang berdepan dua tekanan serentak. Satu datang dari bawah, iaitu perniagaan haram dan persaingan tidak adil yang menekan peniaga kecil.

Satu lagi datang dari luar, iaitu persaingan global yang menekan syarikat tempatan dari segi harga, teknologi, logistik dan kecekapan.

Lihat sahaja sektor automotif, tayar, keluli, perabot, elektronik, runcit dan pembuatan. Berapa banyak syarikat tempatan yang benar-benar boleh berkata mereka berniaga dengan tenang hari ini?

Ramai mungkin masih untung, tetapi keuntungan itu semakin nipis. Ada yang bertahan kerana jenama lama. Ada yang hidup kerana jaringan pelanggan tetap. Ada yang mengharapkan perlindungan pasaran.

Tetapi perlindungan itu tidak akan kekal selamanya jika kita tidak memperkukuh daya saing dari dalam.

Peranan Kerajaan dan Keperluan Padang Permainan Adil

Dalam keadaan ini, kita merasakan kerajaan perlu mengambil pendekatan dua lapis.

Pertama, tegas terhadap semua bentuk perniagaan haram, sama ada oleh warga asing atau oleh pihak tempatan sendiri. Undang-undang mesti ditegakkan tanpa pilih kasih.

Kedua, kerajaan perlu melihat semula bagaimana untuk melindungi dan memperkasa perusahaan tempatan yang sah, terutama perusahaan kecil dan sederhana yang menjadi tulang belakang ekonomi negara.

Perlindungan yang dimaksudkan bukan semata-mata menutup pasaran, dan bukan juga menolak perdagangan bebas. Tetapi kita perlu mewujudkan padang permainan yang seimbang.

Jika peniaga tempatan dipaksa mematuhi standard tinggi, maka semua pemain dalam pasaran yang sama harus berada di bawah standard yang serupa. Jika tidak, yang jujur akan terus ditekan oleh yang licik.

Keperluan Transformasi Syarikat Tempatan

Selain itu, syarikat tempatan perlu lebih berani berubah. Kita tidak boleh lagi bergantung sepenuhnya kepada model lama.

Pengguna hari ini sangat sensitif kepada harga, tetapi mereka juga mahukan kepantasan, kemudahan dan nilai tambah.

Jika syarikat tempatan mahu terus hidup, mereka mesti memikirkan automasi, efisiensi, e-dagang, pembungkusan yang lebih baik, jenama yang lebih kukuh dan pengurusan kos yang lebih bijak.

Dalam erti kata lain, kita tidak boleh hanya bersaing pada sentimentaliti; kita mesti bersaing pada kualiti dan strategi.

Sebagai masyarakat yang pernah melihat jatuh bangun individu akibat perubahan kesihatan dan kehidupan, kita melihat semua ini dengan rasa yang lebih mendalam. Sakit mengajar bahawa hidup boleh berubah dalam sekelip mata.

Perniagaan juga begitu. Sesebuah syarikat yang kelihatan kukuh hari ini boleh goyah esok jika tidak membaca perubahan. Sebaliknya, syarikat yang kecil pun boleh berkembang jika tahu menyesuaikan diri dengan dunia baharu.

Dunia Sudah Berubah, Permainan Juga Berubah

Justeru, apabila kita bercakap tentang tindakan terhadap perniagaan haram dan kesan persaingan global, kita sebenarnya sedang bercakap tentang masa depan ekonomi rakyat. Ini bukan isu pinggiran. Ini isu survival.

Jika kita mahu Malaysia terus maju, kita mesti menjaga usahawan yang jujur, menutup ruang kepada eksploitasi, dan dalam masa yang sama membina industri yang mampu bersaing dengan dunia.

Mungkin sebab itu kita tidak terkejut apabila melihat tisu tandas pun kini menjadi medan perang ekonomi. Dalam dunia hari ini, tiada produk yang terlalu kecil untuk dipertahankan, dan tiada industri yang terlalu besar untuk leka.

Bagi kita, jawapannya mesti bermula dengan keberanian untuk mengakui bahawa permainan sudah berubah. Dan apabila permainan berubah, negara juga mesti berubah. - DagangNews.com