TB muncul balik — Adakah Malaysia cukup peralatan untuk menangani wabak purba ini?

Tuberkulosis (TB) atau batuk kering, yang sering dianggap sebagai penyakit tinggalan sejarah atau wabak purba, kembali memenuhi tajuk berita utama di Malaysia dengan 503 kes baharu dilaporkan.

Di sebalik setiap statistik itu tersembunyi sebuah kisah: keluarga yang berisiko, tempat kerja yang terjejas dan komuniti yang terdedah.

TB merebak secara senyap dari seorang ke seorang dalam rumah dan pejabat, sering tidak disedari sehingga gejala menjadi semakin jelas. Sejarah mengingatkan kita bahawa TB bukan sekadar isu perubatan; ia juga merupakan isu sosial.

Sebagai seorang sejarawan yang mengkhusus dalam sejarah perubatan Malaysia semasa pentadbiran British (1826–1957), saya telah bertahun-tahun meneliti bagaimana masyarakat bertindak balas terhadap penyakit berjangkit.

Penyelidikan doktoral saya, A Medical History of Penang: Infectious Diseases, Prevention and Treatment (1918–1957), menelusuri satu tempoh apabila TB membentuk dasar awam dan kehidupan seharian secara mendalam. Banyak pengajaran daripada era tersebut masih kekal relevan hingga kini.

Pada dekad 1920-an, TB merupakan antara penyakit berjangkit paling membawa maut di Tanah Melayu.

Kediaman sesak, pengudaraan yang lemah, sanitasi tidak mencukupi dan masalah kekurangan zat makanan menjadikan penularannya hampir tidak dapat dielakkan. Ia bukan sekadar ancaman kesihatan; malah menggugat kestabilan keluarga, membebankan tenaga kerja dan menjejaskan golongan miskin secara tidak seimbang.

Apabila TB Membentuk Dasar dan Infrastruktur Kesihatan

Antara respons kolonial yang paling ketara ialah pembinaan kemudahan pengasingan khusus. Pada dekad 1930-an, sebuah hospital dibina di Pulau Jerejak khusus untuk mengkuarantin dan merawat pesakit TB.

Hospital TB Pulau Jerejak mencerminkan strategi kesihatan awam pada zamannya yang menekankan pengasingan, rehat berpanjangan dan rawatan perubatan yang dipantau rapi.

Kemajuan saintifik turut membawa harapan. Penemuan penting oleh Robert Koch pada tahun 1882 mengenai Mycobacterium tuberculosis mengenal pasti organisma penyebab penyakit tersebut, dan menjelang 1908, Pulau Pinang telah memperoleh peralatan X-ray yang membolehkan pengesanan lebih awal.

Namun, rekod perubatan kolonial menunjukkan satu hakikat jelas: teknologi semata-mata tidak pernah mencukupi. Kemajuan bermakna memerlukan sistem kesihatan awam yang terselaras.

Penubuhan Lembaga Penasihat Tuberkulosis pada tahun 1947 menjadi titik perubahan, dengan memperluas saringan, memperkenalkan vaksinasi BCG, mempromosikan pendidikan kebersihan dan melaksanakan kempen kesedaran awam melalui sekolah, klinik, akhbar dan Radio Malaya.

Masyarakat sivil turut memainkan peranan penting. Pertubuhan seperti Malayan Association for the Prevention of Tuberculosis dan Women’s Service League mengumpul dana, membina kemudahan kesihatan serta menyediakan sokongan material kepada keluarga terjejas.

Sukarelawan bergerak dari rumah ke rumah memberikan panduan, menggalakkan pematuhan rawatan dan memastikan penyakit tidak secara automatik membawa kepada kemiskinan.

Malaysia 2026: Teknologi Ada, Tetapi Cabaran Kekal

Malaysia pada tahun 2026 jauh lebih bersedia dan lengkap dari segi teknologi berbanding satu abad lalu. Namun, sejarah mengingatkan kita bahawa teknologi sahaja tidak memadai.

Diagnostik pantas, alat pemantauan rawatan secara digital dan vaksin yang lebih berkesan menawarkan kelebihan yang tidak pernah dibayangkan oleh generasi terdahulu, tetapi keberkesanannya bergantung pada sistem kesihatan awam yang kukuh serta penglibatan komuniti yang aktif.

Jika tuberkulosis kembali “bersuara” hari ini melalui peningkatan jumlah kes dan kebimbangan awam yang baharu, sejarah menyediakan jawapan yang jelas.

Tidak perlu takut tetapi sikap alpa amat berisiko. Pengalaman dekad terdahulu menunjukkan bahawa kawalan TB paling berkesan apabila rawatan perubatan, sokongan sosial dan dasar kerajaan bergerak seiring.

Saringan awal, rawatan yang konsisten, penambahbaikan keadaan tempat tinggal serta usaha mengurangkan stigma mesti terus menjadi teras pendekatan Malaysia.

Bagi pembuat dasar, Kementerian Kesihatan Malaysia (KKM), profesional kesihatan dan pertubuhan masyarakat sivil, hala tuju ke hadapan sebenarnya sudah tersedia.

Dengan menggabungkan inovasi moden dan pengajaran daripada sejarah kesihatan awam negara sendiri, kita mampu memperkukuh pertahanan, melindungi komuniti rentan dan menghalang TB daripada kembali mencengkam seperti suatu ketika dahulu. - DagangNews.com

Dr Lee J. Peter merupakan Penolong Profesor di Heriot-Watt University Malaysia