Menanti Mentari di Ufuk Aotearoa

Terkadang, dalam perjalanan yang kelihatan sepi dan sia-sia, tersembunyi hikmah yang tak terduga, laksana mutiara yang bersemayam di dasar lautan dalam.

Di sebuah pondok usang di pinggir jalan antara Napier dan Gisborne, saya duduk termenung, memerhati awan yang berarak perlahan di langit kelabu, ditemani hembusan angin timur dari Pasifik yang membawa aroma garam dan kenangan pahit-manis.

Sebagai seorang musafir yang masih hijau, belum sepenuhnya mengenal liku-liku dunia, saya menjalani pengembaraan yang mungkin dianggap aneh oleh sesetengah orang—hitchhiking, menumpang kenderaan orang asing menuju destinasi yang belum pasti.

Hari itu kelabu, seolah-olah langit turut meratapi kegelisahan batin saya. Lebih dari sejam saya berdiri di tepi jalan, melambai dengan penuh harap, mengharapkan secebis simpati dari kereta-kereta yang meluncur laju.

Namun, satu demi satu, mereka berlalu, seolah-olah saya hanyalah bayang yang tidak wujud di pandangan mereka. Di sebalik senyuman yang saya ukir untuk menutup getir hati, perasaan tawar mula menjalar, diiringi kecewa yang menggigit jiwa.

Namun, dalam diam saya berpegang teguh pada keyakinan: Tuhan pasti telah menyusun rahsia-Nya untuk saya. Alam tidak pernah menipu—burung tetap bernyanyi dengan riang, daun-daun tetap menari dalam irama angin. Hanya manusia yang kadang-kadang lupa melihat keindahan dalam kesederhanaan.

Patah balik

Tiba-tiba, sebuah kereta yang tadi melintasi saya tanpa berhenti muncul kembali dari arah bertentangan. Ia memperlahankan kelajuan, kemudian berlabuh tidak jauh dari pondok tempat saya berteduh. Pemandunya melangkah keluar—seorang wanita muda, di sisinya seorang lelaki yang saya duga sebagai pasangan atau sahabat karibnya.

“Kami minta maaf,” ujar wanita itu dengan nada penuh keikhlasan. “Tadi kami ragu-ragu, tetapi hati kami tak sampai melihat awak berdiri sendirian. Kami berpatah balik.”

Hati saya dilimpahi rasa terharu yang sukar dilukis dengan kata. Saya tersenyum, mengucapkan syukur dalam hati, dan melangkah menuju kereta mereka, membawa beg sandang usang yang setia menemani. Itulah wajah sejati Kiwi Hospitality—keramahtamahan yang tulus, yang tidak membezakan warna kulit, asal-usul, atau agama.

Rupa-rupanya, mereka adalah pelajar Universiti Waikato, destinasi yang juga akan saya jejaki tidak lama lagi untuk mendaftar sebagai mahasiswa. Kebetulan ini terasa seperti halaman yang ditulis dalam novel pengembaraan remaja, penuh keajaiban dan kejutan yang tidak diduga.

Dalam perjalanan menuju Gisborne, kami terjerat dalam perbincangan yang hangat, merentasi pelbagai topik: tentang hidup, pengembaraan, dan makna di sebalik kebaikan kecil yang kadang-kadang membawa kesan besar.

Saya mula merawang, membayangkan kemungkinan-kemungkinan yang pernah singgah di fikiran: adakah saya akan bertemu pasangan jiwa semasa pengajian? Namun, saya tetap berpegang pada falsafah peribadi—menyelesaikan pengajian terlebih dahulu, sebelum membuka lembaran baru tentang cinta dan keluarga.

Pelajar lelaki itu, berdarah campuran Māori dan Pākehā, sedang menempuh tahun ketiga pengajiannya, manakala wanita itu, berdarah Māori sepenuhnya, berada di tahun kedua. Entah mereka bercinta atau sekadar sahabat rapat, saya tidak pasti. Namun, keakraban mereka terpancar jelas, saling mengisi dan melengkapi, bagaikan dua nota yang harmoni dalam sebuah simfoni.

Kami berbual tentang kehidupan kampus yang penuh warna, tentang karenah pelajar dan pensyarah, serta suka duka menjadi mahasiswa di bumi asing. Saya menyampuk dengan cerita tentang bagaimana pelajar baru sering bergelut untuk menyesuaikan diri, mencari sahabat, dan memahami budaya baharu.

Mereka berkongsi bahawa Universiti Waikato setiap tahun menyambut pelajar dari pelosok dunia—Australia, Kepulauan Cook, Niue, Tonga, Fiji, Samoa, Indonesia, Filipina, Singapura, dan barangkali Malaysia.

Saya sendiri belum tahu adakah rakan senegara yang turut menjejakkan kaki ke situ di tahun pertama, walaupun ada senior yang pernah bercerita tentang pengalaman mereka. Namun, harapan untuk bertemu mereka mula bertunas di hati saya.

Apabila mereka bertanya tentang Malaysia, saya menjawab dengan semangat yang membara, menceritakan keindahan budaya, kepelbagaian rakyat, dan kehangatan tanah air.

Namun, di sebalik keterujaan itu, terselit hikmah dari pengalaman hitchhike yang telah mengajar saya: tidak semua kereta akan berhenti, tetapi yang berhenti itulah anugerah yang patut disyukuri.

Perjalanan dari Napier ke Gisborne, walaupun tidak terlalu jauh dari segi jarak, terasa seperti sebuah odyssey rohani. Di kiri dan kanan jalan, alam bersajak tanpa suara. Pantai-pantai yang menghampar bagai permadani biru, air terjun yang mengalir dari celah-celah batu gunung, dan hutan hujan yang rimbun menjadi puisi hidup yang mengundang kekaguman.

Pokok-pokok berdiri sebagai penjaga masa, langit luas mencipta ilham, dan bukit-bukit beralun seolah-olah berbisik tentang rahsia alam yang kekal abadi. Lebih dari sekadar pemanduan, ini adalah perjalanan jiwa, tempat saya belajar erti syukur dan kepekaan terhadap kebesaran Tuhan.

Sebelum sampai ke Gisborne, kami berhenti di Wairoa, sebuah pekan kecil yang terletak di tepi Sungai Wairoa yang luas, berhampiran dengan keindahan alam Te Urewera.

Wairoa, dengan suasana yang sederhana namun penuh daya tarikan, adalah tempat yang ideal untuk pengembara yang mencari pengalaman alam.

Pekan ini menjadi pintu masuk kepada hutan belantara Te Urewera, tempat yang menjanjikan petualangan mendaki, memburu, atau memancing. Di sini, kami singgah untuk menikmati hidangan ringkas di sebuah kedai makan tempatan.

Saya memilih hidangan yang memenuhi keperluan halal, dan sekali lagi, keramahtamahan penduduk tempatan menyentuh hati saya. Pelayan di kedai itu, dengan senyuman yang tulus, memastikan makanan yang dihidangkan sesuai dengan keperluan saya, sebuah isyarat kecil namun penuh makna.

Wairoa bukan sekadar tempat persinggahan. Ia adalah lukisan hidup yang merangkumi sejarah Māori dan Eropah, seperti yang terpapar dalam muzium kecil di pekan itu. Pemandangan di sepanjang sungai, dengan laluan pejalan kaki yang dihiasi papan tanda tentang sejarah tempatan, cukup untuk membuat saya terpaku.

Di kejauhan, lagun Whakaki yang terletak di timur pekan menjanjikan pemandangan burung-burung air dan laut yang menari di permukaan air, sebuah keajaiban alam yang saya janjikan pada diri sendiri untuk kunjungi suatu hari nanti.

Menjelang senja, langit mula berbalam jingga, bagaikan lukisan ilahi yang berubah setiap beberapa minit. Bukit-bukit di kaki langit menyambut malam dengan tenang, dan cahaya lembut matahari yang merunduk mencium bumi dengan penuh kasih.

Saya bersyukur, bukan sahaja kerana berjaya sampai ke destinasi, tetapi kerana setiap langkah dalam perjalanan ini dihiasi pertemuan dengan insan-insan yang mengajar saya tentang nilai murni kemanusiaan.

Kiwi Hospitality bukan sekadar frasa pelancongan yang kosong. Ia adalah budaya yang mengalir dalam nadi rakyat New Zealand, terpancar melalui tindakan kecil yang penuh makna.

Dari wanita muda yang berpatah balik untuk menjemput saya, hingga pelayan di Wairoa yang memastikan hidangan saya halal, setiap pertemuan menjadi batu bata yang membina jambatan kemanusiaan dalam diri saya.

Gisborne menyambut saya dengan pelukan cahaya yang lembut. Angin laut bertiup, membawa bau garam dan rumput basah yang menyegarkan jiwa. Saya berdiri seketika di tepi pantai, memandang ke ufuk timur.

Di sinilah, kata orang, tempat pertama di dunia yang menyambut mentari pagi. Saya, seorang musafir yang memikul mimpi dan sejarah hidup, berdiri dengan dada terbuka, menanti sinar itu dengan penuh harap.

Sebelum sampai ke motel, saya teringat membelok ke arah pantai di Nuhaka membawa ke syurga pencinta laut iaitu Semenanjung Mahia. Pantai berpasir yang panjang membentang panjang genting dari Opoutama ke Kampung Mahia.

Terdapat lebih banyak pantai, terumbu dan muara di pantai utara. Ini adalah tempat percutian yang popular dan kiblat untuk peluncur, bersedia untuk beberapa gelombang.

Dalam setiap langkah, dalam setiap hentian, dalam setiap lambaian kepada kereta yang melintas, saya tidak sekadar mengembara di bumi asing. Saya sedang merentas hati-hati manusia, menjalin ikatan yang mengajar saya tentang kasih, hormat, dan harapan.

Saya belajar bahawa dunia, walaupun luas dan penuh cabaran, sentiasa menyediakan ruang untuk kebaikan, untuk pertemuan yang tidak diduga, dan untuk hikmah yang terus bertunas.

Di bawah langit Gisborne yang kini bertukar kelam, saya termenung, mengenang nasihat abah: “Jadilah musafir yang membawa cahaya, bukan yang mencari bayang.” - DagangNews.com

KLIK DI SINI UNTUK KOLEKSI ARTIKEL TULISAN MOHD FUDZAIL MOHD NOR DI DALAM DAGANGNEWS.COM