Air Kini Menjadi Senjata Strategik Baharu Dunia

Sepanjang sebahagian besar sejarah moden, air lazimnya dilihat sebagai isu pembangunan. Ia dikaitkan dengan pengairan, sanitasi, tebatan banjir dan utiliti awam.

Namun hari ini, tanggapan tersebut semakin tidak lagi memadai. Air bukan lagi sekadar isu alam sekitar atau kejuruteraan. Ia semakin muncul sebagai pemboleh ubah strategik yang membentuk ekonomi, geopolitik, ketahanan nasional dan kestabilan antarabangsa.

Kepentingan hidropolitik mencerminkan perubahan yang lebih besar dalam sistem global. Pada masa lalu, persaingan strategik banyak tertumpu kepada wilayah, kekuatan ketenteraan dan sumber tenaga.

Dalam era baharu yang sedang muncul, kuasa semakin bergantung kepada penguasaan sistem, rangkaian dan aliran kritikal — rantaian bekalan, semikonduktor, laluan perdagangan strategik, infrastruktur digital dan kini, semakin jelas, sumber air itu sendiri.

Atas sebab itu, hidropolitik wajar difahami bukan sebagai disiplin akademik yang kecil atau khusus semata-mata, tetapi sebagai komponen penting dalam kajian masa depan dan perancangan strategik negara.

Perkembangan mutakhir mengukuhkan lagi realiti ini. Pertubuhan Meteorologi Sedunia telah berulang kali memberi amaran bahawa dunia sedang berhadapan dengan tekanan iklim yang belum pernah berlaku sebelum ini.

Paling Panas

Tempoh antara 2015 hingga 2025 direkodkan sebagai dekad paling panas dalam sejarah moden.

Gelombang haba melampau, kemarau teruk, banjir besar dan corak hujan yang semakin tidak menentu bukan lagi fenomena terpencil. Sebaliknya, ia semakin menjadi ciri struktur kepada persekitaran antarabangsa.

Pada masa yang sama, pengukuhan kitaran El Niño dan La Niña telah meningkatkan ketidaktentuan di Asia dan seluruh dunia. El Niño lazimnya membawa keadaan kemarau dan tekanan bekalan air di banyak kawasan Asia Tenggara, manakala La Niña pula sering meningkatkan kekerapan serta tahap keterukan banjir.

Cabaran yang dihadapi kerajaan hari ini bukan lagi sekadar mengurus kekurangan air semata-mata. Semakin ketara bahawa negara perlu mengurus kedua-dua keadaan — kekurangan dan lebihan air — secara serentak.

Implikasi strategiknya amat besar.

Bagi Malaysia — sebuah ekonomi yang kadar perdagangan kepada KDNK melebihi 130 peratus dan semakin terdedah kepada gangguan iklim yang menjejaskan sistem makanan, pengurusan banjir, koridor perindustrian dan infrastruktur logistik — ketahanan air kini menjadi isu ekonomi yang sama pentingnya dengan isu alam sekitar.

Ketidakjaminan bekalan air kini memberi kesan kepada sistem makanan, penjanaan tenaga, pengeluaran industri, kesihatan awam, ketahanan bandar dan kestabilan politik. Dalam konteks ini, hidropolitik semakin tidak dapat dipisahkan daripada keselamatan nasional itu sendiri.

Empangan Mega, Kuasa Sungai dan Leverage Strategik

Mungkin tiada perkembangan yang lebih jelas menggambarkan perubahan ini selain pembinaan empangan mega.

Di seluruh dunia, projek hidroelektrik berskala besar tidak lagi dilihat semata-mata sebagai infrastruktur pembangunan. Ia semakin berfungsi sebagai instrumen kenegaraan, leverage strategik dan pengaruh geopolitik.

Penguasaan hulu sungai boleh mewujudkan kerentanan di hilir, khususnya di kawasan yang penduduk, pertanian dan industrinya bergantung kepada sistem sungai yang dikongsi bersama.

Empangan Grand Ethiopian Renaissance di Sungai Nil menggambarkan realiti ini dengan jelas. Bagi Ethiopia, empangan tersebut melambangkan kedaulatan, pembangunan tenaga dan transformasi ekonomi.

Namun bagi Mesir, kebimbangan terhadap aliran air dan pengurusan jangka panjang Sungai Nil telah mengangkat isu tersebut menjadi persoalan keselamatan nasional. Pertikaian ini menunjukkan bagaimana infrastruktur yang dibina atas nama pembangunan juga mampu mencetuskan kebimbangan geopolitik.

Dinamik yang sama sedang berlaku di Asia. Pembangunan hidrokuasa berskala besar China di bahagian hulu Sungai Mekong serta cadangan projek empangan mega di Yarlung Tsangpo, Tibet, telah meningkatkan perbincangan serantau mengenai kesan ekologi di hilir, kebergantungan air dan ketidakseimbangan strategik.

Negara-negara di hilir semakin menyedari bahawa kedudukan hidrologi boleh diterjemahkan menjadi leverage geopolitik.

Lembangan Mekong mungkin merupakan contoh paling jelas tentang bagaimana hidropolitik sedang muncul sebagai isu strategik di Asia Tenggara. Isunya jauh melangkaui penjanaan elektrik semata-mata. Aliran sungai mempengaruhi perikanan, pergerakan sedimen, pertanian, pengangkutan dan keselamatan makanan bagi jutaan penduduk merentasi beberapa negara. Keputusan berkaitan infrastruktur air yang dibuat di hulu sungai hampir pasti membawa kesan politik, ekonomi dan alam sekitar di hilir.

Dalam banyak keadaan, sungai kini semakin menyerupai koridor strategik seperti laluan perdagangan kritikal maritim. Sama seperti negara memantau laluan perdagangan, pelabuhan dan aliran tenaga, mereka kini semakin perlu memantau aliran air, kapasiti takungan dan risiko hidrologi.

Masa Depan Air Malaysia dalam Dunia yang Semakin Tidak Menentu

Bagi Malaysia, perkembangan ini membawa implikasi jangka panjang yang penting.

Malaysia sering dianggap sebagai negara yang kaya dengan sumber air. Namun, kelimpahan tidak semestinya menjamin keselamatan. Ketidaktentuan iklim, urbanisasi pesat, pengembangan industri dan perubahan corak hujan mula mendedahkan kerentanan struktur dalam sistem pengurusan air negara.

Beberapa tahun kebelakangan ini telah menunjukkan perkara tersebut dengan jelas. Kejadian banjir di Lembah Klang dan beberapa negeri lain telah membawa kos ekonomi dan sosial yang besar.

Gangguan bekalan air yang menjejaskan isi rumah dan zon industri pula menyerlahkan kekangan infrastruktur sedia ada. Pada masa yang sama, peningkatan permintaan daripada sektor pembuatan, penjanaan tenaga, pusat bandar dan sektor baharu seperti pusat data akan terus meningkatkan tekanan terhadap kelestarian air negara dalam jangka panjang.

Banjir pada 2021 hingga 2022 sahaja telah menyebabkan kerugian ekonomi bernilai berbilion ringgit dan memindahkan puluhan ribu penduduk, sekali gus menunjukkan bagaimana gangguan berkaitan air akibat perubahan iklim kini membawa kesan makroekonomi secara langsung.

Cabaran sebenar Malaysia bukan lagi semata-mata soal bekalan air. Cabaran utamanya ialah ketahanan.

Ini memerlukan Malaysia menilai semula tadbir urus air melangkaui kerangka tradisional utiliti dan pengurusan saliran. Dasar air perlu semakin diintegrasikan ke dalam kerangka perancangan nasional yang lebih luas melibatkan ketahanan ekonomi, adaptasi iklim, strategi infrastruktur dan juga penilaian geopolitik.

Ini termasuk memperkukuh pengurusan lembangan sungai secara bersepadu, memperluas sistem saliran bandar yang tahan iklim, meningkatkan penyelarasan antara negeri dalam pengurusan sumber air, serta memasukkan penilaian risiko hidrologi ke dalam perancangan infrastruktur dan pembangunan industri.

Dalam konteks praktikal, ia juga bermaksud memperbaiki sistem ramalan air berasaskan iklim, memodenkan tebatan banjir, melindungi ekosistem sungai dan memperkukuh penyelarasan antara kerajaan Persekutuan dengan kerajaan negeri.

Daya saing ekonomi masa depan akan semakin bergantung kepada kemampuan negara menjamin sistem air yang stabil dan mampan untuk industri, pertanian dan pertumbuhan bandar.

Sama penting ialah dimensi serantau

Sistem sungai Asia Tenggara yang saling berkait dan kerentanan iklim yang dikongsi bersama menunjukkan bahawa hidropolitik akan semakin memerlukan penglibatan diplomatik dan kerjasama serantau.

Keselamatan air tidak lagi boleh dianggap sebagai isu domestik semata-mata apabila risiko iklim dan hidrologi merentasi sempadan negara.

Akhirnya, hidropolitik bukan sekadar mengenai sungai, empangan atau hujan. Ia sebenarnya berkaitan dengan bagaimana negara bersedia menghadapi era ketidaktentuan sistemik yang semakin mendalam.

Pada abad ke-20, persaingan geopolitik banyak berkisar kepada minyak, laluan perdagangan dan kapasiti industri. Dalam abad ke-21, kuasa strategik akan semakin bergantung kepada pengurusan aliran yang saling berkait — tenaga, teknologi, kewangan, logistik dan air.

Dalam landskap geopolitik yang sedang muncul, persaingan untuk mendapatkan kelebihan strategik mungkin tidak lagi hanya bergantung kepada siapa yang menguasai laluan perdagangan dan teknologi — tetapi juga kepada siapa yang mampu menjamin bekalan air, mengurus ketidaktentuan dan mengekalkan ketahanan nasional. - DagangNews.com

Samirul Ariff Othman adalah penganalisis politik global, perniagaan dan ekonomi. Beliau merupakan pensyarah adjung di Universiti Teknologi PETRONAS (UTP) dan perunding kanan di Global Asia Consulting. Beliau menulis mengenai perspektif global, strategi dan kenegaraan, dengan memberi pandangan strategik terhadap dunia yang semakin kompleks. Pandangan yang dikemukakan di sini adalah sepenuhnya pandangan peribadi beliau.