Persaudaraan Nusantara: Filipina dan Warisan Melayu Yang Terlindung

Sebagai seorang yang pernah menetap di luar negara hampir suku abad, termasuk di kota kosmopolitan Dubai, saya berpeluang mengenali secara dekat pelbagai bangsa yang membentuk wajah globalisasi hari ini. 

Antara yang paling meninggalkan kesan mendalam kepada saya ialah rakyat Filipina. Mereka bukan sahaja ramah, rajin dan penuh rasa hormat, malah kaya dengan sejarah yang sering disalah faham atau dipinggirkan dalam naratif Asia Tenggara, terutamanya yang berkaitan dengan identiti Melayu dan Islam.

Diaspora dan Populasi Rakyat Filipina

Rakyat Filipina adalah antara komuniti paling luas menyebar di dunia. Populasi negara tersebut dianggarkan mencecah 112.7 juta orang setakat 1 Julai 2024.

Namun, angka itu hanya merangkumi mereka yang menetap di dalam negara. 

Terdapat lebih 10 juta rakyat Filipina yang menetap dan bekerja di luar negara, termasuk di Timur Tengah, Eropah, Amerika Syarikat, serta di negara jiran seperti Malaysia dan Singapura.

Di Dubai, saya bertemu dengan ribuan rakyat Filipina, dari pelbagai latar belakang dan status, namun semuanya berkongsi sifat rajin dan semangat kekeluargaan yang mengagumkan.

Komposisi etnik Filipina sangat rencam, dengan lebih daripada 182 kelompok etnolinguistik. Antara kumpulan utama ialah Visaya (31.6%), Tagalog (28.1%), Ilocano (9%), Bikol (6%), dan Kapampangan (3%). Wujud juga populasi minoriti dari keturunan Cina, Amerika, India serta komuniti mestizo berketurunan campuran Eropah dan Asia.

Namun, yang sering tidak disebut dalam perbincangan umum ialah akar sejarah dan budaya Melayu yang begitu mendalam dalam kalangan sebahagian penduduk Filipina, terutamanya di bahagian selatan negara itu.

Filipina: Sebahagian dari Alam Melayu?

Sebelum kedatangan penjajah Sepanyol pada abad ke-16, Filipina bukan sebuah entiti tunggal. Ia terdiri daripada pelbagai kerajaan, kesultanan dan komuniti maritim yang mempunyai hubungan erat dengan kerajaan-kerajaan Melayu di Tanah Melayu, Borneo, Sumatera dan kepulauan lain di Nusantara.

Antara tokoh yang menjadi bukti nyata jalinan sejarah ini termasuk:

1.    Raja Sulaiman – pemerintah Islam terakhir Tondo, sebuah kerajaan di sekitar Manila. Raja Sulaiman menentang penjajahan Sepanyol dan dikenang sebagai pejuang awal kemerdekaan. Beliau mempunyai hubungan darah dan kebudayaan yang rapat dengan Kesultanan Brunei.

2.    Sultan Shariff ul-Hashim – pengasas Kesultanan Sulu, tiba sekitar 1450 Masihi. Beliau berasal dari Johor dan memainkan peranan penting dalam mengembangkan Islam serta sistem kesultanan yang bercirikan Melayu.

3.    Sharif Kabungsuwan – tokoh penting yang membawa Islam ke Mindanao dan mengasaskan Kesultanan Maguindanao pada tahun 1474. Beliau juga berasal dari wilayah Johor atau Melaka, menandakan hubungan langsung dengan pusat-pusat tamadun Melayu.

4.    Raja Baguinda – seorang ulama dan pemimpin dari Minangkabau yang tiba lebih awal di Sulu sekitar tahun 1410. Sumbangannya dalam memperkukuh ajaran Islam di kepulauan itu tidak dapat dinafikan.

Tokoh-tokoh ini adalah bukti kukuh bahawa sejarah Filipina – sekurang-kurangnya di kawasan selatan – tidak boleh dipisahkan daripada sejarah Alam Melayu. Justeru, ramai rakyat Filipina Muslim dari Mindanao, Sulu, dan Palawan yang saya temui di Dubai mengaku sebagai orang Melayu.

Malah, dalam perbualan tidak rasmi, mereka lebih selesa merujuk diri mereka sebagai sebahagian daripada keluarga besar Nusantara.

Mindanao, Sulu dan Palawan: Wilayah Islam yang Terasing

Wilayah selatan Filipina adalah kawasan yang unik dari segi agama, budaya dan sejarah. Kawasan ini – yang kini dikenali sebagai Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao (BARMM) – menjadi tapak kepada sejumlah besar penduduk Muslim di Filipina, yang berjumlah lebih daripada 5 juta orang, atau kira-kira 5% daripada keseluruhan penduduk negara.

Majoriti Muslim Filipina dikenali sebagai Orang Moro, satu istilah yang diwarisi daripada penjajah Sepanyol. Namun, istilah ini juga menyatukan pelbagai kumpulan etnik – termasuk Tausug, Maguindanao, Maranao, Yakan, dan Iranun – yang kesemuanya mempunyai akar sejarah dan budaya yang sangat berkait dengan dunia Melayu.

Palawan pula, meskipun secara pentadbiran sebahagian dari Luzon, mempunyai hubungan geografi dan sejarah yang rapat dengan Sabah. Semasa saya di Capetown, saya berkenalan dengan rakyat dari Sabah yang menyatakan adanya pertalian darah dan hubungan kekeluargaan dengan penduduk di Palawan.

Ini bukan sahaja dari aspek budaya dan bahasa, malah dalam beberapa kes, terdapat individu yang memiliki keluarga di kedua-dua belah sempadan.

Isu tuntutan ke atas Sabah oleh sesetengah pihak dari Filipina juga tidak dapat dipisahkan daripada hubungan sejarah antara Kesultanan Sulu dan wilayah Borneo Utara.

Walaupun secara politik isu ini amat sensitif dan telah berpanjangan, dari sudut sejarah, hubungan kekeluargaan dan migrasi rentas sempadan antara Palawan dan Sabah adalah realiti yang wujud sejak berabad lamanya.

Warisan Jose Rizal dan Kesedaran Melayu

Nama José Rizal sentiasa disebut dalam konteks kebangkitan bangsa Filipina. Walaupun beliau mempunyai keturunan campuran – Sepanyol, Cina dan Tagalog – beliau tetap mengangkat semangat Nusantara dalam penulisannya.

Rizal melihat penduduk Filipina sebagai sebahagian daripada “bangsa Melayu” dan menyeru kepada kesedaran budaya serta pemerkasaan bahasa ibunda dalam menentang penjajahan Sepanyol.

Karya-karya beliau seperti Noli Me Tángere dan El Filibusterismo menanamkan rasa jati diri, memperjuangkan keadilan dan memberi ilham kepada generasi pejuang kemerdekaan. Saya melihat Rizal sebagai lambang kebangkitan semangat Melayu yang terlindung dalam bangsa Filipina hari ini, terutamanya dalam kalangan Muslim dan masyarakat selatan.

Pengalaman Peribadi dan Persepsi Terhadap Rakyat Filipina

Sepanjang pengalaman saya tinggal di luar negara, khususnya di Timur Tengah, saya mendapati hampir semua rakyat Filipina yang saya temui bersifat penyayang, jujur, tekun dan sangat berdedikasi.

Mereka sentiasa menunjukkan semangat kerja yang tinggi, malah sering membantu rakan-rakan bukan Filipina tanpa mengira agama atau bangsa.

Ramai dalam kalangan mereka bekerja sebagai jururawat, guru, pembantu peribadi, juruteknik, malah ada juga yang berkhidmat dalam sektor profesional dan korporat. Ada yang berpendidikan tinggi, namun kekal rendah diri.

Di Dubai, saya menyaksikan bagaimana komuniti Filipina menjadikan gereja, masjid, restoran dan pusat komuniti sebagai tempat berinteraksi secara aman dan hormat. Bagi mereka yang berasal dari Mindanao, identiti Islam tetap utuh meskipun hidup dalam masyarakat pelbagai agama.

Masa Depan Rantau Melayu

Dalam dunia yang semakin mengglobal, kita tidak boleh lagi melihat bangsa Melayu sebagai entiti yang terhad kepada Malaysia, Indonesia atau Brunei sahaja. Filipina – terutamanya wilayah selatan – adalah sebahagian daripada legasi Alam Melayu yang perlu diiktiraf dan dihargai.

Hubungan sejarah, budaya dan agama yang wujud antara wilayah-wilayah ini membuka ruang untuk kerjasama serantau yang lebih mendalam dalam bidang pendidikan, budaya, diplomasi dan hak asasi.

Saya yakin dengan memahami akar sejarah bersama, kita dapat membina masa depan Asia Tenggara yang lebih inklusif, aman dan saling menghormati.

Orang Filipina, khususnya yang beridentiti Melayu atau Muslim, tidak harus dilihat sebagai “lain” atau “asing”. Mereka adalah saudara serantau yang telah lama berkongsi darah, bahasa dan budaya dengan kita.

Maka, marilah kita menilai kembali persepsi terhadap mereka, bukan semata-mata dari kacamata politik sempit, tetapi dari pandangan sejarah yang lebih luas dan adil. - DagangNews.com