Lapangan Terbang Subang: Terus dengan pelan pengembangan atau tukar?

Keputusan AirAsia untuk menarik diri dari Lapangan Terbang Subang bukan sekadar peralihan dalam operasi penerbangan — ia adalah isyarat amaran terhadap strategi penerbangan Malaysia yang lebih luas.

Kerajaan mempunyai rancangan bercita-cita tinggi untuk menjadikan Subang sebagai lapangan terbang berkapasiti tinggi, menyasarkan lima juta penumpang setahun dalam masa beberapa tahun sahaja dan lapan juta menjelang 2030.

Tetapi tanpa AirAsia — syarikat penerbangan tambang rendah terbesar negara, angka-angka itu secara mendadak kelihatan lebih seperti angan-angan daripada realiti yang berasas.

Brendan Sobie, seorang penganalisis bebas, telah menzahirkan keraguannya tentang strategi jet Subang buat sementara waktu sekarang, dan penarikan AirAsia hanya menambah berat kepada hujahnya.

Jika syarikat penerbangan yang mementingkan kos seperti AirAsia tidak dapat memastikan nombor itu berfungsi, apakah yang dikatakan tentang daya maju operasi jet di Subang?

Persoalan besar sekarang ialah sama ada keluarnya AirAsia membuka peluang kepada syarikat penerbangan lain atau sekadar mengesahkan bahawa Subang adalah pasaran yang sukar.

Firefly, Batik Air Malaysia, Transnusa dan Scoot mungkin tidak sabar-sabar untuk merebut slot kosong AirAsia, tetapi mereka akan melangkah ke arena di mana AirAsia sendiri tidak dapat mencari keuntungan.

Perang harga

Pasaran penerbangan domestik Malaysia telah lama mengalami lebihan kapasiti dan perang harga, yang mendorong harga tiket turun dan menyukarkan syarikat penerbangan untuk memperoleh keuntungan.

Langkah AirAsia menunjukkan bahawa infrastruktur Subang dan campuran penumpang tidak sesuai untuk operasi syarikat penerbangan bajet. Jika realiti ekonomi yang sama yang mendorong AirAsia keluar menjejaskan syarikat penerbangan yang masih ada, Subang boleh menjadi pelan pengembangan untuk mencapai sasaran.

Tetapi masalahnya bukan hanya mengenai syarikat penerbangan yang tinggal atau pergi — ia adalah sama ada keseluruhan model perniagaan Subang masuk akal.

Syarikat penerbangan tambang rendah berkembang maju mengikut skala, masa pusing ganti yang cepat dan jumlah penumpang yang tinggi, dan Subang tidak menawarkan skala ekonomi seperti yang KLIA2 berikan.

Jika Subang akan bertahan sebagai hab jet, ia perlu mencari niche yang benar-benar berfungsi.

Tan Sri Tony Fernandes mempunyai idea yang jelas tentang perkara itu: lapangan terbang perniagaan yang menyediakan jet peribadi dan pengembara bergaji tinggi, serupa dengan Lapangan Terbang London City.

Jika Malaysia mahu Subang berjaya, ia mungkin perlu beralih daripada mengejar syarikat penerbangan bajet pasaran besar dan sebaliknya memberi tumpuan kepada pengembara premium dan penerbangan perniagaan.

Kemasukan Scoot Singapore Airlines boleh membantu, menambah sambungan antarabangsa, tetapi Scoot sahaja tidak akan mengubah Subang menjadi hab yang menguntungkan.

Cabaran sebenar ialah menentukan apa yang sepatutnya menjadi Subang, bukannya hanya mengembangkannya dan berharap permintaan akan menyusul.

Kerajaan sudah tentu, mempunyai kepentingan besar dalam kejayaan Subang. Pengembangan berbilion ringgit tidak boleh dibenarkan jika syarikat penerbangan terus meninggalkan lapangan terbang ini.

Tetapi apa yang berlaku jika syarikat penerbangan lain mengikut AirAsia?

Jika Subang tidak berdaya maju dari segi kewangan, Malaysia boleh berakhir dengan lapangan terbang yang tidak banyak digunakan.

Kerajaan akan memerlukan pelan kontingensi — mungkin meletakkan semula Subang sebagai hab untuk pengembara premium dan penerbangan persendirian, menawarkan insentif untuk menarik syarikat penerbangan baharu, atau mengembangkan peranannya dalam penyelenggaraan pesawat dan operasi kargo.

Tanpa visi yang jelas dan mampan, Subang berisiko menjadi gajah putih sektor penerbangan.

Dan di negara yang projek infrastruktur terlalu kerap mengejar cita-cita besar dan bukannya realiti pasaran, pergolakan sebenar mungkin baru bermula. - DagangNews.com

Tulisan asal oleh Pakar ekonomi Samirul Ariff Othman ialah seorang penganalisis hubungan antarabangsa adalah dalam Bahasa Inggeris yang telah disiarkan di The Edge Market.