Yuran kolej naik, harga rumah maha tinggi, kos sara hidup maha mahal - Apa masa depan anak kita?

Setiap zaman mencoretkan kisah suka dan duka, dan setiap generasi berkeyakinan bahawa ujian mereka adalah yang paling pedih.

Namun, bagi anak-anak muda Malaysia kini, fakta seolah-olah memihak kepada rintihan mereka—bahawa nasib mereka lebih suram berbanding kami di masa silam. 

Saya, seorang ayah kepada tiga putera yang telah menamatkan pengajian di universiti luar negara dan kini berusaha menjejakkan kaki dalam dunia pekerjaan, termenung menyelami liku hidup saya sendiri.

Hampir dua dekad saya bertarung di Riyadh dan Dubai, membentuk asas untuk keluarga, sebelum strok menyerang pada Ogos 2018. 

Dalam keheningan renungan ini, saya membandingkan zaman muda saya dengan zaman anak-anak saya, dan kini, dengan harapan pada Kerajaan MADANI di bawah Datuk Seri Anwar Ibrahim, saya bertanya:

• mampukah kita membentuk semula takdir generasi ini?

• Dan setelah saya tiada, dengan dunia yang dirajai gajet dan kecerdasan buatan (AI)

• apakah lagi cabaran yang akan mereka hadapi? 

Generasi Muda: Terjerat Antara Cita dan Kenyataan 

Bayangkanlah: anak-anak muda Malaysia berusia 18 hingga 35 tahun kini mungkin memegang pendapatan lebih daripada kami dahulu, namun mereka terperangkap dalam jaringan kos sara hidup yang melambung tinggi. 

Pendidikan, yang dijunjung sebagai tangga menuju kejayaan, kini menjadi beban hutang yang mematahkan semangat mereka. Pekerjaan yang mereka miliki tidak lagi menjanjikan ketenangan, dan hutang bertimbun laksana awan gelap yang tak pernah sirna. 

Ekonomi dan pasaran buruh telah bertukar wajah, menegakkan dinding-dinding yang menyukarkan mereka mencapai kesejahteraan. Impian memiliki rumah, membina keluarga, dan mengecap nikmat kehidupan terhalang, bahkan bagi ramai, lenyap dalam khayalan kosong. 

Ramai lagi, selepas SPM, tidak menyambung pengajian—memilih jalan pantas menyertai e-hailing, menunggang motosikal atau memandu kereta demi pendapatan segera, tanpa memikirkan masa depan yang lebih kukuh.

Adakah ini lebih sukar daripada dugaan kami di awal abad ini? 

Pendidikan: Jambatan yang Kian Runtuh dan Pilihan yang Berbeza 

Pendidikan tinggi kini terbuka luas, tetapi harganya bagaikan mendaki puncak tanpa hujung. PTPTN, yang kami anggap sebagai penyelamat yang adil, kini menjadi belenggu yang menjerut leher.

Indeks yang melampaui kenaikan gaji telah membebani anak muda usia 20-an dengan hutang jauh lebih besar daripada kami dua dekad lalu. Kenaikan yuran pada 2021 bagai menyiram minyak ke dalam api, menggandakan kos ijazah. 

Namun, adakah hasilnya setanding? Pasaran kerja kini menuntut ijazah untuk tugas-tugas kecil sekalipun, mencetuskan inflasi kelayakan yang menjebak graduan dalam kerja yang tak selari dengan ilmu mereka. 

Pada 1996, 28.5% anak muda 21–25 tahun terperangkap dalam pekerjaan sedemikian; pada 2019, angka itu meningkat ke 33% dalam kalangan berusia 25 tahun. Gaji hanya naik 2.5 kali sejak 1996, sementara sumbangan pelajar melonjak hingga 6.2 kali ganda. 

Namun, ramai yang tidak sampai ke peringkat ini—selepas SPM, mereka meninggalkan bangku kuliah. Ada yang menyertai e-hailing, tertarik oleh wang cepat tetapi terdedah kepada risiko jalan raya dan ketidakstabilan pendapatan. 

Semakin ramai pula menghantar anak ke sekolah tahfiz, mencari pendidikan agama sebagai benteng nilai, sementara Maktab Rendah Sains Mara bertambah, sekolah asrama penuh berkembang, dan sekolah ternama terus menarik perhatian. 

Namun, di sebalik kepelbagaian ini, pendidikan negara rasanya sedikit ketinggalan berbanding Singapura, Ireland, Norway, Sweden, China, Korea, Jepun, dan negara-negara maju lain yang jauh ke depan. 

Mereka menekankan sains, teknologi, dan pemikiran kritis, sementara kita masih bergelut dengan sistem yang kadang kala terperangkap dalam silibus lama dan pendekatan kurang dinamik.

Renunglah: adakah kita telah memperdaya mereka dengan harapan kosong bahawa pendidikan menjamin segalanya, atau adakah kita gagal menawarkan sistem yang setanding dengan dunia yang pesat berubah? 

Rumah: Mimpi yang Semakin Pudar 

Impian memiliki rumah kini bagaikan bayangan yang menjauh di kaki langit. Dua puluh lima tahun lalu, sebuah kediaman memerlukan sembilan tahun pendapatan purata isi rumah; kini, ia menuntut 16.5 tahun.

Harga hartanah melesat 2.3 kali lebih cepat daripada pendapatan sejak 2001, didorong oleh dasar cukai dan pandemik yang memperlebar jurang kekayaan antara generasi. 

Geran pembeli rumah pertama ada sebagai bantuan, tetapi mengumpul deposit tetap laksana menapak di tebing curam tanpa pegangan. Kecuali ibu bapa mampu menolong, warisan kini menjadi kunci—setara dengan pendapatan kerja. 

Sejak 2002, pemindahan kekayaan meningkat dua kali ganda, tetapi ia tidak merata, bergantung pada pendidikan dan kawasan. Bagi mereka yang memilih e-hailing selepas SPM, impian ini makin jauh—pendapatan harian yang tidak menentu sukar menyokong simpanan untuk deposit. 

Fikirkanlah: adakah kita telah menjadikan rumah—dulu lambang kemapanan—sebagai penentu nasib, memisahkan yang bertuah dan yang terus bergelut? 

Kesihatan Mental dan Fizikal: Beban yang Menyerang Awal 

Di sebalik semua ini, anak muda kini terperangkap dalam lingkaran pinjaman yang bertambah. Risiko gagal bayar meningkat pesat dalam kalangan bawah 30 tahun, diperas oleh faedah yang melonjak, sewa yang membumbung, dan tekanan kos sara hidup. 

Generasi Z, lebih daripada generasi lain, dirantai oleh kebimbangan kewangan. Antara 2007 dan 2022, gangguan kesihatan mental melonjak hampir 50%, dan beban penyakit tidak mematikan meningkat 7% sejak 2003, terutama akibat tekanan jiwa dan penyalahgunaan bahan. 

Tetapi bukan jiwa sahaja yang menderita—tubuh mereka juga kini menjadi sasaran pelbagai penyakit sejak usia muda. Serangan jantung, kanser, strok, diabetes, dan lain-lain kini bukan lagi musuh usia lanjut, tetapi mengintai generasi ini lebih awal. 

Mengapa ini berlaku? Mungkin kerana pemakanan seperti makanan segera—murah, lazat, tetapi berbisa—telah menjadi ruji harian mereka. Saya, yang telah merasai strok, melihat anak-anak saya dan rakan sebaya mereka terdedah kepada risiko yang sama, malah lebih cepat. 

Fast food, gaya hidup tergesa, dan tekanan kerja telah mencetus wabak ini. Lebih malang lagi, ramai anak terbiar kerana ibu bapa, seperti saya dahulu, terpaksa bekerja jauh dari rumah—di bandar besar atau luar negara—demi mencari rezeki. Tanpa bimbingan, anak-anak bergantung pada makanan yang mudah tetapi merosakkan: lemak, gula, dan garam menjadi teman setia. 

Bagi mereka yang menyertai e-hailing, risiko bertambah—berjam-jam di jalan raya, makan apa sahaja yang cepat dan murah, meninggalkan kesihatan mereka terabai.

Bayangkanlah: generasi yang dibesarkan oleh kaunter segera, bukannya kasih sayang dan hidangan keluarga. Adakah kita, dalam usaha memburu kehidupan, telah mengorbankan kesihatan mereka? 

Anak Muda Orang Asli: Dalam Kelam yang Lebih Dalam 

Di hujung kisah ini, anak muda Orang Asli bergelut dalam kegelapan yang lebih tebal. Dalam pendidikan, pekerjaan, kesihatan, dan kebebasan, mereka jauh ketinggalan.

Walaupun ada kemajuan—39% Orang Asli berusia 20 tahun ke atas menamatkan Tingkatan 5 pada 2021, naik dari 19.4% pada 2001—jurang dengan rakan bukan Orang Asli tetap luas. 

Sistem yang menekan, rasisme institusi, dan trauma warisan terus membatasi mereka. Ramai dalam kalangan mereka juga tidak menyambung pengajian, memilih kerja-kerja sementara atau e-hailing di kawasan yang membenarkan.

Tetapi akses kepada pemakanan sihat dan perkhidmatan kesihatan di kawasan terpencil mereka terhad, menjadikan penyakit seperti diabetes dan jantungan lebih biasa. 

Harapan pada Kerajaan MADANI 

Saya memandang Kerajaan MADANI di bawah Anwar Ibrahim dengan harapan yang bercampur resah. Belia adalah denyut nadi Malaysia—penggerak hari ini dan harapan esok.

Saya mengimpikan kerajaan yang menjamin pendidikan mampu milik, pekerjaan kukuh, rumah yang boleh dicapai, dan kesihatan yang terpelihara. 

Bagi mereka yang memilih e-hailing atau sekolah tahfiz kerana terputus dari pendidikan formal, saya berharap kerajaan menawarkan latihan kemahiran atau insentif untuk kembali belajar, sambil meningkatkan kualiti pendidikan agar setanding dengan Singapura, Ireland, Norway, Sweden, China, Korea, dan Jepun. 

Adakah Menteri Belia merasai kegelisahan saya—bahawa belia memerlukan lebih daripada janji manis? Bajet 2025 membawa langkah awal, dengan gaji minimum RM1,700 dan Sumbangan Tunai Rahmah, tetapi cukupkah ia menandingi kos hidup dan kos kesihatan di kota besar, apatah lagi mengejar negara maju? 

Saya menggesa peruntukan lebih untuk subsidi perumahan, pembaharuan PTPTN, dan kempen kesihatan awam yang menekankan pemakanan sihat serta gaya hidup seimbang, termasuk sokongan untuk belia e-hailing. 

Fikirkanlah: bolehkah kita membiarkan generasi ini tenggelam dalam hutang, penyakit, dan keputusasaan kerana bajet yang terhad dan pendidikan yang ketinggalan? 

Sektor Swasta: Sekutu atau Penonton? 

Sektor swasta tidak boleh hanya berdiri di pinggir. Di Riyadh dan Dubai, saya melihat syarikat menyokong tenaga kerja dengan latihan dan peluang.

Di sini, mereka boleh menawarkan praktikal berbayar, kursus kemahiran percuma, dan kerja berkualiti, malah mempromosi kesihatan melalui makanan sihat di kantin atau program kesejahteraan pekerja—termasuk untuk pemandu e-hailing yang boleh mendapat faedah serupa melalui kerjasama. 

Kerajaan boleh memikat mereka dengan insentif cukai, seperti yang dilakukan untuk Tesla yang membawa sinar teknologi.

Renunglah: adakah swasta hanya akan mengejar keuntungan, atau turut membina generasi yang sihat dan berdaya tahan? 

Renungan dan Bayangan Masa Depan 

Zaman muda saya berbeza—kos sara hidup terkawal, pendidikan lebih mudah, dan pekerjaan lebih pasti. Makanan disediakan di meja keluarga, bukan diambil dari kaunter pantas.

Anak-anak saya, walaupun berjaya, menghadapi dunia yang penuh cabaran—tekanan kewangan, kesihatan yang rapuh, dan ramai rakan sebaya mereka memilih e-hailing atau sekolah tahfiz kerana terputus dari pendidikan formal, meninggalkan anak-anak mereka terbiar kerana jarak dan masa. 

Saya bersyukur pengalaman luar negara memberi kami asas, tetapi ramai rakan sebaya mereka tidak seberuntung itu.

Pendidikan kita, walaupun bertambah dengan sekolah tahfiz, MRSM, dan asrama penuh, masih terasa ketinggalan berbanding negara maju. 

Dan selepas saya tiada, apakah yang menanti? Dunia gajet dan AI akan terus berkembang—pekerjaan mungkin hilang kepada mesin, hubungan insan mungkin merenggang di sebalik skrin, dan ketidaksamaan mungkin membesar dalam era digital. 

Penyakit seperti jantungan, kanser, dan strok akan terus mengintai, ditambah cabaran iklim yang semakin ganas dan sumber yang menipis. Saya menyeru kalian—pembaca, pemimpin, rakyat—untuk merenung: apakah sumbangan kita untuk generasi ini? 

Bersama Kerajaan MADANI, saya berharap kerjasama kerajaan dan swasta dapat membalik nasib mereka—dari kewangan hingga kesihatan, dari pendidikan hingga e-hailing.

Jika tidak, kita mungkin meninggalkan dunia yang lebih pedih daripada yang kita terima. Fikirkanlah, dan bertindaklah, sebelum malam menyelimuti segalanya. - DagangNews.com