"Salam Kosong?" – Pengalaman Orang Yang Sikit Lagi Jadi Calon Pilihan Raya

Pilihan Raya Negeri Johor sekali lagi mengingatkan saya kepada sebuah dunia yang pernah saya tinggalkan lebih tiga dekad lalu. Dunia politik sentiasa menarik perhatian masyarakat kerana di situlah lahirnya pemimpin, dasar dan hala tuju sesebuah negeri atau negara.

Namun, di sebalik poster yang bergantungan, laungan slogan dan senyuman calon, ada sisi lain yang jarang diceritakan, iaitu harga yang perlu dibayar untuk menjadi seorang calon.

Saya menulis bukan sebagai pemerhati luar. Saya pernah berada hampir di dalam ruang itu sebagai seseorang yang “sikit lagi” menjadi calon.

Saya masih teringat satu fasa dalam hidup saya pada tahun 1990-an ketika saya ditawarkan untuk bertanding jawatan Ketua Pemuda UMNO. Segala kemudahan sudah tersedia. Perbelanjaan ditanggung, jentera disediakan, malah ada penaja yang memastikan perjalanan kempen kelihatan lancar di permukaan.

Saya hanya berkempen sekitar sebulan, tetapi dalam tempoh singkat itu saya belajar satu perkara yang tidak pernah diajar di mana-mana kelas politik: politik bukan sekadar soal idea, tetapi juga soal persepsi, wang dan manusia.

Politik dan Realiti 'Salam Kosong'

Di lapangan, saya bersalaman dengan ramai orang. Ada yang ikhlas, ada yang sekadar hadir kerana kebiasaan, dan ada juga yang bertanya dengan nada yang sukar saya lupakan: "Kenapa salam kosong?"

Soalan itu bukan sekadar tentang tangan yang kosong, tetapi tentang harapan yang sudah berubah menjadi transaksi. Di situlah saya mula sedar bahawa dalam sebahagian budaya politik, pengundi tidak hanya mencari kepimpinan, tetapi juga mengharapkan balasan segera.

Saya tidak mampu menerima keadaan itu sebagai norma. Walaupun ditaja dan hampir pasti ke arah pencalonan untuk kerusi Dewan Undangan Negeri (DUN) atau Parlimen, saya memilih untuk berundur sebelum penamaan calon.

Bagi saya, jika politik bermula dengan pengharapan bahawa sokongan boleh dibeli, maka ia akan berakhir dengan kekecewaan yang lebih besar. Selepas itu, perjalanan hidup membawa saya menyertai gelombang Reformasi dan kemudian merantau ke luar negara, termasuk ke Arab Saudi dan Emiriah Arab Bersatu.

Dari jauh, saya melihat politik tanah air dengan mata yang lebih tenang dan mungkin lebih jujur.

Hari ini, apabila saya menoleh kembali, soalan yang sering timbul ialah: berapakah sebenarnya belanja seorang calon pilihan raya sekarang?

Kos Sebenar Menjadi Calon Pilihan Raya

Di Malaysia, secara rasmi, had perbelanjaan kempen ialah sekitar RM200,000 bagi Parlimen dan RM100,000 bagi DUN.

Namun, angka ini hanyalah garis undang-undang, bukan gambaran sebenar keseluruhan kos politik di lapangan. Dalam realiti, kos kempen sering jauh lebih besar apabila mengambil kira peranan parti, jentera, sukarelawan, media sosial, logistik dan sokongan tidak langsung.

Tetapi yang lebih penting daripada angka ialah persoalan sumber wang itu sendiri. Dari manakah datangnya dana politik?

Jawapannya berbeza-beza. Ada yang datang daripada dana parti, ada daripada sumbangan individu, ada daripada ahli perniagaan, dan ada juga daripada poket calon sendiri. Dalam banyak sistem politik dunia, pembiayaan politik sering berada dalam ruang yang tidak sepenuhnya telus, walaupun terdapat undang-undang yang cuba mengawalnya.

Untuk memahami isu ini dengan lebih luas, kita boleh melihat bagaimana negara lain menguruskan realiti tersebut.

Bagaimana Negara Lain Mengurus Wang Politik

Di Amerika Syarikat, politik pilihan raya sangat mahal. Kempen presiden dan kongres sering mencecah ratusan juta dolar. Sistemnya banyak bergantung kepada derma individu, Jawatankuasa Tindakan Politik (PAC) dan sumbangan korporat dalam had tertentu. Di sana, politik bukan sahaja pertandingan idea, tetapi juga pertandingan keupayaan mengumpul dana secara besar-besaran.

Di Britain, pembiayaan kempen lebih dikawal. Terdapat had perbelanjaan yang ditetapkan berdasarkan kawasan dan jumlah pengundi. Walaupun begitu, parti-parti besar masih bergantung kepada derma parti, ahli dan dana korporat yang dikawal selia. Sistemnya lebih ketat berbanding Amerika Syarikat, tetapi tekanan kewangan masih wujud, terutama dalam kempen nasional.

Di rantau Asia, negara seperti Jepun mempunyai sistem yang agak tersusun dengan subsidi awam kepada parti politik. Walaupun begitu, sejarah politiknya pernah dibayangi skandal dana politik, menunjukkan bahawa walaupun sistem diatur, manusia tetap mencari ruang untuk mempengaruhi keputusan melalui wang.

Di Singapura, pembiayaan politik lebih tertutup dan sangat dikawal. Parti-parti utama bergantung kepada struktur organisasi yang kukuh dan sokongan institusi, dengan kawalan ketat terhadap kempen. Kos kempen lebih terkawal, tetapi ruang persaingan politik juga lebih terhad berbanding negara lain.

Di Australia, sistem pembiayaan politik lebih terbuka dengan keperluan pelaporan derma dan perbelanjaan. Namun, seperti negara lain, kos kempen tetap tinggi, terutama dalam pengiklanan media dan operasi lapangan.

Negara-negara Scandinavia seperti Sweden dan Norway pula sering dijadikan contoh kerana sistem pembiayaan politik mereka lebih telus dan banyak bergantung kepada dana awam serta sumbangan yang dikawal ketat. Politik di sana lebih bersih dari segi struktur kewangan, walaupun cabaran lain seperti polarisasi tetap wujud.

Politik Transaksi dan Krisis Kepercayaan

Apabila kita melihat semua ini, satu hakikat menjadi jelas: tiada sistem politik di dunia yang benar-benar bebas daripada pengaruh wang. Yang berbeza hanyalah tahap kawalan, ketelusan dan budaya masyarakat.

Di Malaysia, seperti juga di banyak negara membangun, politik masih sangat dipengaruhi oleh jaringan sosial, ekonomi dan hubungan peribadi. Sebab itu, isu "salam kosong" yang saya alami dahulu bukan sekadar anekdot kecil. Ia mencerminkan perubahan budaya politik di peringkat akar umbi daripada politik idea kepada politik transaksi.

Namun, saya juga belajar satu perkara penting: tidak semua yang hadir dalam politik itu sama. Masih ada yang jujur, masih ada yang berkhidmat tanpa mengira musim pilihan raya, dan masih ada pengundi yang memilih berdasarkan hati nurani, bukan dompet.

Soalan seterusnya ialah: adakah wang dalam politik ini dikembalikan?

Jawapannya memerlukan pemahaman yang jelas. Dalam sistem Malaysia, calon perlu membayar deposit pilihan raya sekitar RM10,000 bagi Parlimen dan RM5,000 bagi DUN. Jika mereka memperoleh undi melebihi ambang tertentu, deposit ini akan dipulangkan.

Namun, semua perbelanjaan kempen lain seperti poster, logistik, jentera dan komunikasi tidak dikembalikan. Ia dianggap sebagai kos perjuangan, sama seperti kos dalam mana-mana pertandingan besar.

Hikmah Wang dan Kuasa Dalam Politik

Namun, di sinilah hikmahnya. Wang dalam politik bukan sekadar angka yang masuk dan keluar. Ia merupakan ujian terhadap niat. Ada yang melihatnya sebagai pelaburan untuk kuasa. Ada yang melihatnya sebagai alat untuk berkhidmat. Dan ada juga yang akhirnya sedar bahawa kuasa yang dibina atas wang semata-mata tidak akan bertahan lama.

Pengalaman saya sendiri mengajar bahawa apabila politik terlalu bergantung kepada wang, ia akan kehilangan sesuatu yang lebih mahal daripada wang itu sendiri, iaitu kepercayaan.

Hari ini, apabila saya melihat kembali perjalanan panjang dari bilik gerakan politik, ke jalan Reformasi hingga ke luar negara, saya melihat satu kesimpulan yang lebih tenang: politik yang sihat bukanlah politik yang tiada wang, tetapi politik yang tidak tunduk kepada wang.

Dan mungkin di situlah hikmah terbesar yang saya pelajari, bahawa meninggalkan sesuatu pada masa yang tepat kadang-kadang lebih bermakna daripada memenanginya tanpa jiwa. - DagangNews.com