Mampu atau tak bayar pemakanan sihat yang kian mahal di Malaysia

Dengan kenaikan kos sara hidup di Malaysia, ditambah pula pelaksanaan Cukai Jualan dan Perkhidmatan (SST) mulai 1 Julai 2025, semakin ramai keluarga menghadapi kesukaran untuk menyediakan makanan berkhasiat di meja makan mereka.

Walaupun SST tidak dikenakan ke atas semua produk makanan, kesan tidak langsung melalui peningkatan kos pengangkutan, perkhidmatan dan operasi perniagaan telah mendorong kenaikan harga barangan asas termasuk sayur-sayuran segar, buah-buahan dan barangan runcit.

Apa yang membimbangkan, buah-buahan tropika seperti pisang, nanas dan rambutan kini dikenakan cukai 5%, bersama buah-buahan import penting seperti oren mandarin, anggur, beri, avokado, laici dan belimbing.

Buah-buahan ini bukanlah barangan mewah — ia merupakan makanan ruji harian bagi jutaan rakyat Malaysia di kawasan bandar yang menyediakan nutrien penting seperti serat, vitamin C, antioksidan dan lemak sihat.

Malah, banyak buah-buahan ini tidak dapat dihasilkan dalam negara pada skala yang mencukupi, menjadikannya sukar diganti dalam sistem makanan sedia ada.

Dahulu, penyediaan hidangan seimbang adalah rutin biasa. Kini, ia menjadi cabaran bajet. Keluarga dari pelbagai lapisan masyarakat terpaksa mengutamakan harga berbanding nilai pemakanan.

Walaupun dasar fiskal bertujuan untuk meningkatkan hasil negara, kesannya amat dirasai di dapur rumah apabila pilihan makanan lebih dipengaruhi oleh harga daripada kandungan nutrisi. Perubahan ini mungkin difahami, namun ia memberi kesan buruk terhadap kesihatan masyarakat.

Golongan pertengahan juga semakin tertekan dalam menguruskan perbelanjaan isi rumah, memilih kuantiti berbanding kualiti untuk memastikan makanan mencukupi.

Jurang antara keupayaan untuk kenyang dan untuk sihat semakin melebar — satu fenomena berbahaya yang mewujudkan "jurang mampu milik untuk kesihatan". Ini berkait rapat dengan ketidaksamaan pemakanan di mana faktor sosioekonomi, gaya hidup, geografi dan sistem akses menentukan bukan sekadar kuantiti makanan, tetapi juga kualitinya.

Hari ini, corak pemakanan rakyat semakin tidak selamat, tidak stabil dan tidak seimbang — terutamanya bagi segmen penduduk berpendapatan rendah di bandar yang sukar mendapatkan makanan segar dan sihat.

Apabila pemakanan sihat tidak lagi boleh diperoleh, kesannya dirasai oleh seluruh negara. Perubahan corak pemakanan ini telah mendorong peningkatan malnutrisi, sama ada dalam bentuk kekurangan zat makanan atau kadar obesiti yang tinggi. Implikasinya termasuk fungsi imunisasi yang lemah, peningkatan cuti sakit, penurunan produktiviti kerja, serta tekanan terhadap sistem kesihatan awam.

Bagi kanak-kanak, kesannya lebih serius — pertumbuhan terbantut, prestasi kognitif yang rendah dan komplikasi kesihatan jangka panjang. Jika isu ini tidak ditangani segera, jurang antara mereka yang mampu makan dengan sihat dan mereka yang tidak akan terus melebar. Ini bukan sahaja menjejaskan kesejahteraan individu, malah menggugat kestabilan sosial, kekuatan ekonomi dan pembangunan jangka panjang negara.

Tanpa intervensi yang tepat, masa depan pasca-SST mungkin menyaksikan:

(i) peningkatan permintaan terhadap perkhidmatan kesihatan awam akibat penyakit berkaitan pemakanan,

(ii) beban lebih besar ke atas program pemakanan sekolah apabila lebih ramai kanak-kanak hadir dalam keadaan kurang zat, dan

(iii) jurang sosial yang lebih luas antara keluarga yang mampu menikmati hidangan seimbang dan mereka yang tidak.

Pemakanan Sihat Adalah Hak, Bukan Keistimewaan

Kerajaan harus mempertimbangkan pengecualian cukai (zero-rated SST) ke atas item berkhasiat penting seperti buah-buahan import — anggur, beri, dan avokado. Buah-buahan ini adalah sumber vitamin dan serat harian yang seharusnya boleh diakses oleh semua golongan, tanpa mengira tahap pendapatan.

Keadilan pemakanan mesti merentas sempadan. Kesihatan tidak seharusnya bergantung kepada sama ada buah itu ditanam dalam negara atau diimport.

Pihak pasar raya dan peruncit digalakkan untuk menawarkan diskaun mingguan secara bergilir bagi buah-buahan tempatan dan import yang biasa dibeli di bawah label “Buah Sihat Untuk Semua”.

Ramai keluarga di kawasan bandar membuat keputusan pembelian berdasarkan promosi. Diskaun berlabel pada buah-buahan tempatan dan import penting (seperti epal, anggur, beri) boleh meningkatkan kebolehcapaian dan mendorong pilihan lebih sihat. Peniaga harus diberi insentif untuk memasukkan kedua-dua jenis buah dalam pakej sihat mereka.

Pemakanan sihat bukan kemewahan. Ia adalah keperluan asas yang perlu dipertahankan melalui dasar yang mesra rakyat dan tindakan praktikal.

Walaupun pelaksanaan SST mungkin penting untuk kelestarian ekonomi, pemakanan tidak boleh dijadikan korban. Jika dibiarkan, kita berisiko memundurkan kemajuan dalam Matlamat Pembangunan Mampan (SDG) berkaitan kesihatan, kelaparan dan ketidaksamaan.

Setiap tindakan hari ini akan menentukan sama ada Malaysia kekal berada di landasan ke arah Agenda 2030 — atau terperangkap dalam jurang pemakanan yang memudaratkan generasi akan datang.

Malaysia yang sihat bermula dengan pemakanan sihat yang mampu dimiliki oleh semua. - DagangNews.com

Dr Salini Devi Rajendran merupakan Pensyarah Kanan, Taylor’s Culinary Institute, Fakulti Sains Sosial dan Pengurusan Rekreasi, Taylor’s University