Ikut macam biri-biri? Menurut Mohd Fudzail Mohd Nor

Saya masih ingat deruan angin dari bukit-bukit Wainuiomata, tempat saya menetap buat pertama kalinya di Aotearoa New Zealand pada tahun 1983.

Ketika itu, saya seorang pelajar muda dari Malaysia, bermastautin di sebuah lembah kecil yang tenang tidak jauh dari Wellington, dan mula menyulam kisah hidup dengan tanah yang menghijau dan penuh biri-biri ini. 

Waktu itu, jumlah biri-biri mencecah lebih 70 juta ekor, manakala manusia hanya 3.2 juta. Maknanya, setiap warga New Zealand, termasuk bayi yang baru lahir, secara teorinya menjaga sekurang-kurangnya dua belas ekor biri-biri — dan mungkin lebih, jika dia rajin.

Sebagai pelajar yang kekurangan wang tapi kaya semangat, saya pernah hitchhike — menumpang kenderaan orang tanpa bayaran — menjelajah seluruh Pulau Utara.

Di sepanjang jalan, saya disambut oleh padang-padang terbentang luas, dihuni bukan oleh manusia tetapi biri-biri yang memandang dengan wajah kosong tapi bersahaja, seakan bertanya, “Ke mana engkau hendak pergi, wahai manusia tanpa bulu?”

Saya kemudiannya tinggal di Waikato, wilayah subur yang terkenal dengan ladang-ladang tenusu dan perladangan biri-biri. Di sinilah saya benar-benar menyelami makna hidup agraria — pernah bekerja mengambil susu biri-biri di sebuah ladang besar di Hawke’s Bay. 

Jangan ditanya bagaimana rupa susu itu. Ia putih, seperti biasa, tapi dikeluarkan dari makhluk yang nampak suci tapi bisa menendang jika tidak suka cara anda memicitnya. Dari pengalaman ini, saya belajar satu perkara penting: biri-biri mungkin tidak bercakap, tapi mereka tahu memberontak dengan cara tersendiri.

Kini, empat dekad kemudian, sesuatu yang hampir mustahil pada era saya berlaku. Statistik terkini menunjukkan populasi biri-biri di Aotearoa merosot ke angka 23.6 juta, manakala jumlah manusia meningkat ke 5.3 juta.

Ini bermakna nisbah biri-biri kepada manusia hanyalah sekitar 4.5 ekor sahaja — jauh menurun daripada 22 ekor per orang pada tahun 1982. Ironinya, manusia sedang mengejar biri-biri!

Mengapa Biri-biri Merajuk?

Puncanya bukanlah kerana manusia menjadi lebih menarik, tetapi kerana industri bulu biri-biri telah merudum akibat kemunculan gentian sintetik. Dulu, bulu New Zealand terkenal di seluruh dunia — tebal, hangat, dan wangi selepas dibasuh (atau sekurang-kurangnya selepas dijemur beberapa kali).

Tapi kini, manusia lebih gemar memakai jaket plastik dan pakaian polimer, lalu meninggalkan bulu biri-biri seperti bekas kekasih yang dilupakan.

Ramai penternak telah beralih arah — sama ada menceburi penternakan tenusu yang lebih menguntungkan, atau menjual ladang mereka kepada syarikat perhutanan karbon. Ladang-ladang hijau yang dahulu penuh dengan kambing putih kini bertukar menjadi rimba pain yang menunggu diperdagangkan sebagai "offset karbon". Wah, siapa sangka biri-biri akan dikalahkan oleh pokok-pokok?

Toby Williams dari Federated Farmers menyuarakan kerisauan: “Sejujurnya, industri bulu kini berada di ambang kemusnahan – jika belum pupus sepenuhnya.” Kata-katanya pedih, tapi benar. Seekor biri-biri tidak mampu melawan arus pasaran global, walau dia memiliki bulu sehebat Gandalf.

Langkah Menyelamatkan Si Berbulu Putih

Kerajaan New Zealand tidak duduk diam. Pada 2024, langkah diumumkan bagi menghadkan penukaran ladang kepada hutan karbon. Garis panduan pembelian untuk projek awam juga diselaraskan agar lebih menggunakan produk bulu tempatan — termasuk permaidani dan bahan penebat. Ya, kerajaan sedang berusaha agar bulu biri-biri bukan sekadar jadi bantal empuk, tetapi juga lambang patriotisme.

Namun sejauh manakah usaha ini akan berjaya? Sukar dipastikan. Kerana dalam dunia moden ini, permintaan pasaran tidak lagi ditentukan oleh kekuatan bulu, tetapi oleh trend TikTok dan harga saham. Seekor biri-biri tidak mungkin mampu bersaing dengan selebriti berpakaian poliester dari Korea Selatan.

Biri-biri Sebagai Cermin Manusia

Saya kadangkala termenung, terkenang zaman saya duduk di atas bukit di luar Hamilton, ditemani ratusan ekor biri-biri yang senyap tapi setia. Dalam diam, saya terfikir: bukankah kita manusia juga seperti biri-biri?

Mengikut arus, takut tersasar dari kumpulan, suka padang rumput yang terjamin, dan panik bila terdengar bunyi aneh — walaupun cuma daun gugur.

Bezanya cuma kita pandai mereka cerita — kita gelar orang yang menurut sahaja sebagai "ikut macam biri-biri". Ironinya, kita sendiri lebih kerap mengikut daripada memimpin.

Jika biri-biri dikatakan bodoh kerana hidup berkumpulan, bagaimana pula kita yang hidup berkumpulan di media sosial, mengulang-ulang konten sama, dan menyukai apa yang orang lain suka tanpa berfikir?

Satu masa dahulu, saya pernah tersesat semasa hitchhike dan tidur di tepi jalan berhampiran padang biri-biri. Seekor biri-biri datang menghampiri saya, lalu berdiri tidak jauh dari kepala saya. Ia tidak berkata apa-apa, hanya berdiri memandang dengan mata besar yang memantul cahaya bintang.

Entah mengapa, saya terasa seperti dijaga oleh malaikat putih berkaki empat. Di pagi hari, saya bangun dengan selamat dan dompet masih ada. Saya tidak pasti jika itu kebetulan atau lambang kasih sayang alam.

Akhirnya, Siapa yang Menang?

Hari ini, walaupun jumlah manusia makin meningkat, saya percaya biri-biri tetap menang dari segi elegan dan ketenangan. Mereka tidak stres walau pasaran bulu jatuh. Mereka tidak kisah jika dipanggil bodoh, asalkan rumput masih ada. Mereka tidak perlu telefon pintar, tidak peduli pada ekonomi global, dan tidak memuat naik gambar makan malam mereka ke Instagram.

Biri-biri hidup dengan penuh kehambaan kepada alam, tapi manusia? Kita hidup dalam sangkar teknologi dan ilusi kebebasan. Maka jangan terlalu bangga jika populasi manusia hampir mengatasi biri-biri — kerana dari segi moral dan ekologi, mungkin mereka lebih tinggi darjatnya.

Saya telah dua kali kembali ke Aotearoa selepas tamat belajar. Setiap kali, saya cari padang dan bukit — bukan untuk melihat bangunan atau manusia, tetapi untuk bertemu kembali dengan teman lama yang berbulu.

Saya tidak tahu jika mereka masih ingat saya, tapi saya pasti, di dalam hati saya yang berbulu halus ini, mereka tetap kekal sebagai sahabat yang paling jujur.

Jika suatu hari anda ke New Zealand dan melihat seekor biri-biri sedang termenung di tepi jalan, jangan anggap ia bodoh. Mungkin ia sedang merenung tentang nasib manusia yang semakin ramai tapi kehilangan arah. Dan jika anda sempat, sapalah dia — mungkin dia pernah kenal saya. - DagangNews.com