Antara Penghubung dan Propaganda: Wajah WhatsApp Menjelang PRU16

WhatsApp bukan lagi sekadar ikon hijau di hujung skrin; ia sudah menjadi denyut nadi yang mengikat warganet Malaysia pada ritma dunia. Di beranda rumah pangsa dan pejabat bertingkat, di lorong pasar malam dan lebuh raya digital, perbualan berputar tanpa henti.

Antara borak ringan dan urusan periuk nasi, antara notis sekolah dan memo jabatan, antara jenaka keluarga dan debat politik.

Malaysia menyertainya dengan ghairah: hampir keseluruhan komuniti atas talian kita hidup melalui platform pesanan segera ini, dan statistik kebangsaan mencatat lebih 85% pengguna media sosial di Malaysia berhubung melalui WhatsApp setiap hari.

Angka ini menegaskan keterikatan mendalam rakyat terhadap aplikasi hijau ini.

Rancak di Malaysia

Di tanah air, WhatsApp mempermudah urusan kecil yang mengikat manusia: ibu menghantar lokasi klinik, peniaga kecil berkongsi katalog, pengurus projek menyatukan jadual, dan komuniti surau menyusun gotong-royong. Kelebihannya konkrit — kos rendah, jangkauan luas, dan halangan teknologi yang tipis.

Data kebangsaan beberapa tahun kebelakangan turut mengisyaratkan lonjakan penggunaan internet mudah alih serta transaksi dan tempahan melalui WhatsApp, satu lengkung tingkah laku yang menegaskan bagaimana medium ini meresap dalam ekonomi harian rakyat.

Lebih menarik, WhatsApp di Malaysia menjadi wadah perniagaan. WhatsApp Business membolehkan peniaga kecil mengurus pesanan, berkongsi katalog, dan terus berinteraksi dengan pelanggan.

Ramai usahawan muda menggunakan aplikasi ini untuk memasarkan barangan — daripada makanan sejuk beku hingga fesyen Muslimah. Justeru, WhatsApp bukan sekadar medium sembang, tetapi sumber rezeki dan daya hidup ekonomi mikro.

Rancak di Pentas Global

Fenomena ini tidak terhenti di Malaysia. India menggerakkan komuniti raksasa melalui kumpulan kecil yang berangka ribuan; Mexico dan Amerika Latin menjadikan WhatsApp penghubung berita dan komuniti; Eropah mengekalkan penggunaannya kerana kesederhanaan antara aplikasi serba canggih. Di Brazil, ia malah menjadi platform utama untuk berita, mengatasi saluran tradisional.

Positifnya, WhatsApp menjadikan dunia lebih rapat. Seorang pekerja migran Filipina di Dubai boleh berbual setiap malam dengan keluarganya tanpa perlu bimbang kos.

Seorang pelajar Malaysia di London boleh terus terhubung dengan rakan-rakan tanah air. Dunia yang luas kini terasa kecil, digenggam dalam sebuah aplikasi hijau.

Sisi Menjemukan di Malaysia

Namun, di sebalik kerancakan itu, ada keluhan. Notifikasi yang tidak putus-putus menjadi punca tekanan. Grup kerja, grup keluarga, grup jiran, grup sekolah anak — semuanya bercampur dalam satu aplikasi.

Mesej menimbun hingga ratusan, banyak pula yang berupa gurauan berulang atau pautan tidak relevan. Ada yang mengeluh, WhatsApp kini lebih memenatkan daripada menyenangkan.

Lebih membimbangkan ialah isu privasi. Malaysia pernah terpalit dengan laporan kebocoran berjuta-juta nombor pengguna WhatsApp. Pengguna gusar tentang keselamatan data peribadi. Dalam masyarakat yang semakin peka dengan hak privasi, isu ini menambahkan rasa jemu, malah ketidakpercayaan.

Selain itu, WhatsApp sering disalahgunakan untuk menyebarkan berita palsu. Dari isu kesihatan hingga politik, Malaysia tidak terkecuali daripada gelombang mesej berantai yang menakutkan atau mengelirukan.

Fenomena ini menjejaskan kredibiliti komunikasi digital. Akibatnya, pengguna mula memandang WhatsApp dengan rasa curiga: adakah setiap mesej itu benar, atau sekadar propaganda?

Menjemukan di Pentas Global

Di luar Malaysia, masalah yang sama turut berlaku. Di India, WhatsApp dikritik kerana menyumbang kepada penyebaran maklumat palsu sehingga mencetuskan rusuhan. Di Brazil, berita palsu melalui WhatsApp pernah mempengaruhi pilihan raya.

Di negara-negara Eropah pula, pengguna mengadu tentang keletihan digital — rasa terpaksa untuk sentiasa membalas mesej, rasa diawasi dengan tanda last seen dan online.

Fenomena spam, penipuan dan iklan tidak diundang juga meresahkan. Ada pengguna global merasakan WhatsApp sudah hilang “kesederhanaan” asalnya.

Malah, dengan penambahan ciri-ciri baharu setiap tahun seperti pelekat, saluran (channels) dan pembayaran, sesetengah orang menganggap aplikasi ini semakin sarat dan menjemukan.

WhatsApp dan Politik di Malaysia

Di Malaysia, WhatsApp bukan sekadar platform perbualan keluarga atau perniagaan kecil, tetapi juga alat politik yang berpengaruh. Sejak Pilihan Raya Umum ke-14 (2018), WhatsApp terbukti memainkan peranan besar dalam menyebarkan mesej politik, kempen calon, serta naratif parti.

Calon dan penyokong menggunakan kumpulan WhatsApp sebagai “mesin propaganda” menyalurkan poster, video ucapan, berita, dan mesej berantai kepada ribuan pengundi.

Fenomena ini punya dua sisi. Positifnya, WhatsApp membolehkan maklumat sampai kepada pengundi dengan cepat dan murah.

Di kawasan luar bandar, di mana liputan media arus perdana terhad, WhatsApp menjadi saluran utama untuk pengundi mengetahui isu semasa. Ia juga membuka ruang bagi parti kecil atau calon bebas yang tidak punya dana besar untuk berkempen, agar tetap dapat menyalurkan mesej mereka secara terus kepada rakyat.

Namun, sisi negatifnya jauh lebih membimbangkan. WhatsApp sering menjadi laluan berita palsu, manipulasi, dan sentimen perkauman. Ketika PRU14, pelbagai mesej berantai tular — ada yang berupa maklumat tidak sahih mengenai calon, ada yang menakut-nakutkan pengundi dengan isu kaum atau agama.

Pada PRU15, pola sama berulang, malah lebih tersusun. Strategi “cybertrooper” dan kumpulan propaganda menjadikan WhatsApp sebagai medan perang maklumat.

Kelemahan WhatsApp berbanding media sosial terbuka seperti Twitter atau Facebook ialah sifatnya yang tertutup dan sukar dikesan.

Mesej yang tersebar dalam grup keluarga atau komuniti kampung tidak mudah ditapis atau diperbetulkan kerana ia berada dalam lingkaran kepercayaan kecil. Hal ini menambah cabaran Suruhanjaya Komunikasi dan Multimedia Malaysia (SKMM) dalam memerangi maklumat palsu.

WhatsApp Menjelang PRU16

Menjelang Pilihan Raya Umum ke-16, WhatsApp dijangka terus menjadi saluran utama kempen politik di Malaysia. Pola yang muncul sejak PRU14 dan PRU15 dijangka berulang dengan intensiti lebih tinggi.

Parti politik dan calon akan menggunakan kumpulan WhatsApp serta saluran mesej berantai untuk menyebarkan manifesto, video ucapan, poster digital, serta mesej mendesak pengundi keluar mengundi.

Strategi mikro-penyasaran akan semakin menonjol: mesej politik disesuaikan mengikut komuniti kampung, kawasan bandar, etnik, atau agama. WhatsApp memudahkan penyebaran mesej berbeza kepada segmen yang berbeza.

Modul “word of mouth digital” juga akan dipergiat: mesej yang datang daripada ahli keluarga atau sahabat dipercayai lebih kuat berbanding siaran media umum, menjadikan kumpulan kecil sebagai medan kempen paling berkesan.

Namun, risiko disinformasi juga meningkat. Berdasarkan pengalaman PRU14 dan PRU15, mesej palsu tentang calon, parti, atau isu sensitif mudah beredar dalam kumpulan tertutup.

Pengawasan oleh MCMC mungkin lebih ketat menjelang PRU16, dengan kempen literasi maklumat juga dijangka diperhebat. Tetapi sifat WhatsApp yang tertutup menjadikan penguatkuasaan tetap sukar.

Kesedaran pengguna pula semakin meningkat. Dengan isu kebocoran data dan kesedaran privasi, rakyat mungkin lebih berhati-hati menerima mesej politik yang tidak jelas sumbernya.

Namun, keberkesanan propaganda tetap tinggi kerana sifat peribadi mesej WhatsApp. Oleh itu, menjelang PRU16, WhatsApp akan sekali lagi menjadi pedang bermata dua: memperkasa demokrasi dengan suara murah dan cepat, tetapi juga berisiko menggugatnya melalui berita palsu dan retorik berapi.

Kesimpulan

Penggunaan WhatsApp di Malaysia dan di dunia ibarat dua wajah sekeping duit syiling. Satu sisi memancar kerancakan: komunikasi lebih mudah, hubungan lebih rapat, peluang ekonomi terbuka luas, malah kempen politik menjadi lebih inklusif.

Sisi yang lain pula membawa kejemuan: notifikasi berlebihan, kebocoran privasi, berita palsu, tekanan sosial, dan penyalahgunaan politik.

Untuk Malaysia, WhatsApp tetap dianggap penting dan hampir mustahil ditinggalkan. Namun, kesedaran pengguna semakin meningkat: ramai memilih untuk mute group, menetapkan sempadan masa, atau beralih sebahagiannya kepada aplikasi lain. Menjelang PRU16, WhatsApp akan menjadi arena utama perebutan minda dan hati rakyat.

Soalnya kini, mampukah kita mengawal kerancakan agar tidak berubah menjadi kebisingan? WhatsApp hanyalah alat — bukan malaikat, bukan iblis.

Kitalah yang menentukan nadinya: sama ada ia terus menjadi nadi yang menghidupkan, atau derau yang menjemukan. - DagangNews.com