Anak Gemuk, Tetapi Bantut — Paradoks Malnutrisi Malaysia

Di Malaysia, bahasa kasih sayang kita adalah makanan. Soalan mudah “Sudah makan?” menjadi nadi keprihatinan antara satu sama lain.

Namun sebagai seorang penyelidik dalam inovasi makanan dan juga ibu kepada dua anak kecil, saya kini mendengar soalan itu dengan perasaan yang berat.

Di kantin sekolah, pusat jagaan kanak-kanak dan dapur keluarga, satu corak yang membimbangkan semakin jelas: anak-anak kita semakin membesar ke sisi, tetapi tidak semestinya membesar ke atas.

Menurut Tinjauan Kesihatan dan Morbiditi Kebangsaan (NHMS) 2024, Malaysia kini berdepan “beban berganda” malnutrisi yang wajar dianggap sebagai kecemasan nasional.

Hampir satu daripada empat kanak-kanak kecil mengalami bantut (24.3%), manakala lebih 30% kanak-kanak usia sekolah mengalami berat badan berlebihan atau obes. Kita menjadi pengecualian di rantau ini; ketika negara jiran seperti Thailand dan Vietnam berjaya menurunkan kadar bantut, kadar kita pula menunjukkan kemunduran.

Beban, Bukan Kesalahan

Kita sering mendengar bahawa ibu bapa perlu “membuat pilihan yang lebih baik”. Namun sebagai seorang ibu yang turut mengimbangi kerjaya yang mencabar, saya tahu bahawa “pilihan” sebenarnya adalah kemewahan masa dan kewangan.

Apabila pulang selepas seharian bekerja, tenaga untuk menyediakan hidangan berkhasiat dari awal sering kali sudah tiada. Hakikatnya, seorang kanak-kanak tidak memilih apa yang ada dalam bekalannya; mereka makan daripada persekitaran yang kita sediakan.

Namun bagi ramai keluarga di Malaysia, persekitaran itu direka untuk kemudahan, bukan semestinya untuk pertumbuhan optimum.

Dalam komuniti berpendapatan rendah, ini sering kali soal kelangsungan hidup. Kajian menunjukkan pelajar dalam isi rumah berpendapatan rendah cenderung mengambil makanan murah tetapi kurang berkhasiat seperti mi segera, yang memberikan rasa kenyang segera pada kos yang jauh lebih rendah berbanding hidangan seimbang.

Keluarga ini bukan “memilih” kesihatan yang buruk; mereka memilih hidangan RM2 yang panas, mengenyangkan dan sesuai dengan bajet yang semakin mengecil.

Walaupun makanan berasaskan kanji ini memberikan tenaga segera, ia kekurangan protein, zat besi dan kalsium yang diperlukan untuk perkembangan otak dan tulang kanak-kanak, sekali gus menyebabkan kanak-kanak yang serentak mengalami lebihan kalori tetapi kekurangan nutrien — gemuk tetapi bantut.

Malah di kawasan lebih berada seperti Putrajaya, paradoks ini tetap berlaku. Putrajaya mempunyai kadar kemiskinan terendah di negara ini, namun kadar bantutnya (24.3%) menyamai beberapa negeri berpendapatan rendah.

Pakar dari Kementerian Kesihatan merujuk kepada fenomena yang saya istilahkan sebagai “keletihan ibu bapa bekerja”. Di bandar di mana hampir 80% isi rumah mempunyai dua ibu bapa bekerja, waktu makan sering diserahkan kepada pusat jagaan dengan rutin pemakanan yang tidak dikawal atau makanan segera yang dibeli di luar.

Kita bukan gagal sebagai ibu bapa; kita sedang beroperasi dalam sistem di mana pilihan “mudah” jarang sekali menjadi pilihan yang “padat nutrisi”.

Menjambatani Jurang Melalui Inovasi

Penyelesaiannya adalah dengan mengubah makanan itu sendiri.

Kita perlu berhenti melihat “kemudahan” sebagai musuh. Pasaran mesti menyediakan kemudahan yang benar-benar menyokong pemakanan, pertumbuhan, pembelajaran dan perkembangan keseluruhan.

Malaysia telah menunjukkan kemajuan, termasuk larangan 12 kategori makanan tidak sihat di kantin sekolah pada 2025.

Namun untuk benar-benar melindungi generasi masa depan, kita perlu melangkah lebih jauh:

Daripada Teori kepada Amalan: Kurikulum Pendidikan Jasmani dan Kesihatan (PJK) sedia ada merupakan permulaan yang baik, tetapi kita boleh mencontohi elemen model Shokuiku dari Jepun.

Ini bermakna menjadikan waktu makan di sekolah sebagai “kelas” praktikal, di mana kanak-kanak bukan sekadar membaca tentang vitamin — mereka mempelajari kemahiran hidup membina pinggan makanan seimbang.

Sekolah boleh mewujudkan persekitaran pemakanan yang lebih sihat dengan melibatkan ibu bapa dalam pemilihan dan penyediaan makanan bersama anak-anak, sekali gus menjadikan mereka contoh teladan pemakanan sihat seperti yang disarankan dalam Garis Panduan Diet Malaysia 2023.

Organisasi kesihatan dan makanan juga boleh membantu dengan menyediakan pengetahuan praktikal melalui ceramah pemakanan interaktif serta pertandingan memasak ibu bapa dan anak bagi merapatkan jurang antara teori di bilik darjah dan amalan di rumah.

Memperkasa Pasaran: Kita perlu memberi insentif kepada industri makanan untuk beralih daripada penggunaan “bahan pengisi” — iaitu bahan murah yang ditambah bagi meningkatkan isipadu, berat atau tekstur — kepada makanan mudah yang padat nutrisi dan mampu milik, direka khusus untuk realiti kehidupan bandar moden.

Ini boleh merangkumi hidangan sedia dimakan yang mempunyai kepadatan nutrien tinggi, sekali gus merapatkan jurang antara pemakanan dan kemudahan.

Dasar Perlindungan: Walaupun orang dewasa mungkin tidak menyedarinya, kanak-kanak kini berdepan pemasaran “tidak kelihatan” yang agresif di platform media sosial.

Kajian menganggarkan bahawa kanak-kanak terdedah kepada iklan makanan tidak sihat sehingga 30 kali seminggu, sering melalui pengaruh pempengaruh dan kandungan ASMR yang membentuk keinginan mereka sebelum mereka memahami apa itu kalori.

Apabila seorang kanak-kanak duduk untuk makan, pilihan di atas pinggannya mencerminkan dunia yang telah kita bina untuk mereka.

Jika kita mahu generasi akan datang membesar dengan lebih sihat dan kuat, kita mesti memastikan bahawa pilihan yang “mudah” juga merupakan pilihan yang “sihat”. Anak-anak kita sedang membesar. Pastikan mereka membesar dengan baik. - DagangNews.com

Prof. Ts. Dr. Chong Li Choo merupakan Profesor di Institut Kulinari Taylor’s, Fakulti Sains Sosial dan Pengurusan Rekreasi, Taylor’s University