Lee Lam Thye, aktivis masyarakat terbilang Malaysia

Pada majlis hari jadi Tan Sri Lee Lam Thye baru-baru ini yang dihoskan oleh beberapa sahabat rapat, aktivis sosial legenda itu berkata: “Selagi saya berdiri, saya tidak akan melepaskan khidmat saya kepada orang ramai sebagai penyokong sosial, dengan komitmen untuk berkhidmat kepada masyarakat.”

Alangkah hebatnya kata-kata tulus daripada aktivis sosial negara yang benar-benar luar biasa.

Secara keseluruhannya, tidak ada orang lain yang dapat menandingi atau mendekati Lee dalam kalangan kita rakyat Malaysia dari segi kecekalan dan umur panjang dalam aktivisme sosial dan perkhidmatan awam yang diberikan. 57 tahun yang luar biasa, setakat ini, tepatnya.

“Bak kata pepatah... anda perlu belajar menghidu bunga untuk menikmati persaraan anda. Tetapi saya memutuskan untuk mengambil jalan yang kurang dilalui untuk melibatkan diri dalam organisasi bagi meneruskan perkhidmatan saya.

“Harapan sempena hari lahir saya: Saya hanya ingin dikurniakan kesihatan yang baik supaya saya dapat terus membantu masyarakat. Saya tidak dapat bayangkan diri saya tinggal di rumah tanpa melakukan apa-apa,” tambahnya dengan sorakan gembira mereka yang hadir yang menyambut ulang tahun ke-78 beliau.

Melalui CV rasminya, hanya ada satu perkataan untuk menggambarkannya: Hebat.

Beliau merupakan penerima 40 anugerah di peringkat persekutuan dan negeri serta daripada pelbagai organisasi, serta lima ijazah kedoktoran kehormat daripada universiti tempatan.

Sebelum menceburi bidang politik pada tahun 1969, Lee bekerja sebagai guru sekolah sementara serta ahli kesatuan sekerja.

Pada tahun yang sama, beliau dipilih sebagai ADUN Bukit Nanas dan kemudiannya bertukar ke Serdang sehingga 1982.

Ia adalah sebagai ahli parlimen DAP untuk Bukit Bintang, di pusat bandar Kuala Lumpur, selama empat penggal dari 1974 yang membuktikan Lee menjadi nama terkenal dalam kalangan rakyat Malaysia yang membesar pada tahun-tahun itu.

Sebagai ahli parlimen di ibu negara, beliau pastinya menikmati profail yang lebih tinggi di media semata-mata atas jasanya kepada kawasan pilihan raya.

Beliau mendapat reputasi yang sangat dicemburui iaitu "panggil Lee Lam Thye" apabila sesiapa mahukan bantuan.

Pada era sebelum komputer, internet dan telefon bimbit, Lee sering dilihat membawa mesin taip mudah alihnya, sama seperti penulis petisyen pada zaman dahulu.

Lee mengakui sebagai aktivis sosial sejak 35 tahun lalu sejak meninggalkan arena politik, beliau amat mementingkan keselamatan dan kesihatan pekerjaan.

Keghairahan ini paling baik ditunjukkan bahawa selama 27 tahun, sehingga 2019, beliau adalah pengerusi Institut Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan Negara (NIOSH), sebuah syarikat di bawah Kementerian Sumber Manusia. Sehinggakan apabila orang menyebut NIOSH, mereka teringat tentang Lee dan begitu juga sebaliknya.

Saya bertanya kepada Lee yang mana antara banyak anugerah tidak bertajuk yang beliau terima sebagai penyokong sosial, keselamatan dan perpaduan negara yang berdedikasi agak istimewa baginya.

“Antara banyak anugerah yang saya terima selama ini, anugerah Maal Hijrah pada tahun 2019 sememangnya satu pengiktirafan khas untuk perkhidmatan saya yang merentasi semua kaum.”

Anugerah khusus ini diberikan setiap tahun sempena hari kelahiran Nabi Muhammad.

Lee mengimbau dengan agak emosional bahawa apabila kebakaran berlaku di sebuah sekolah tahfiz agama di Datuk Keramat di Kuala Lumpur pada 2017, yang meragut 21 nyawa pelajar dan dua guru, dia adalah orang bukan Melayu pertama yang hadir ke tapak itu untuk menawarkan simpati kepada mangsa.

Selepas itu, beliau bekerjasama dengan NIOSH untuk membangunkan satu set garis panduan keselamatan bagi semua sekolah tahfiz, yang dilancarkan pada tahun yang sama. Sebelum itu, terdapat beberapa tragedi kebakaran di sekolah-sekolah tersebut.

Secara peribadi, kira-kira dua tahun lalu, saya mencadangkan dalam ruangan ini kepada kerajaan supaya Lee dilantik sebagai datuk bandar atau datuk bandar bukan penjawat awam yang pertama.

Beliau memilih untuk tidak menjawab apabila artikel itu tersiar, tetapi beberapa hari lalu saya meminta jawapannya.

“Tidak pernah terlintas di fikiran saya untuk bercita-cita menjadi datuk bandar KL. Dan saya tidak pernah menjangka ia akan berlaku. Jadi, apabila anda mencadangkan nama saya, saya terkejut tetapi berasa berbesar hati,” kata Lee.

Beliau menambah: "Saya tahu ia tidak mungkin berlaku kerana pertimbangan politik tetapi berasa gembira kerana nama saya disebut."

Cadangan saya tidak mendapat sambutan sejak itu, tetapi semata-mata berdasarkan meritokrasi dan dedikasi semata-mata untuk berkhidmat kepada masyarakat dan seseorang yang mengenali Kuala Lumpur seperti belakang tangannya dan bagaimana menjadikan bandar itu lebih sesuai untuk didiami, tidak ada keraguan dalam fikiran saya kerana seorang pengamal media veteran bahawa Lee akan menjadi Datuk Bandar yang hebat.

Selain itu, beliau juga pernah berkhidmat sebagai ahli Lembaga Penasihat Dewan Bandaraya Kuala Lumpur selama 16 tahun, ahli lembaga yang paling lama berkhidmat di Dewan Bandaraya Kuala Lumpur.

Saya mengambil kebebasan di sini untuk menyegarkan semula cadangan saya sebelum ini, yang diharapkan boleh dianggap sebagai permata yang sesuai untuk satu-satunya Lee Lam Thye. - DagangNews.com

Datuk Seri Azman Ujang merupakan bekas Pengerusi, Pengurus Besar dan Ketua Pengarang Bernama dan artikel ini asalnya ditulis dalam Bahasa Inggeris di sini