Makan di luar bukan sekadar menjamu selera: Kajian sosial, budaya dan ekonomi Malaysia

Di Malaysia dan sebahagian besar Asia, makan di luar adalah satu amalan sosial yang sangat berakar umbi.

Perkembangan terkini, seperti pengiktirafan UNESCO terhadap budaya sarapan pagi Malaysia sebagai Warisan Budaya Tidak Ketara, menekankan betapa pentingnya makan secara komuniti — khususnya di kedai makan — dalam membentuk kehidupan seharian dan mengukuhkan perpaduan sosial.

Dengan memahami corak pemakanan, kita memperoleh pandangan tentang dinamikanya serta interaksi dengan transformasi masyarakat yang lebih luas.

Pemerhatian ini membawa kepada pembangunan Eating Out in Asia dataset, sebuah inisiatif penyelidikan rentas negara yang meneliti dimensi ruang, masa, dan sosial dalam acara makan.

Penyelidikan menunjukkan bahawa di Malaysia, kira-kira 34% daripada hidangan dimakan di luar rumah, dan apabila termasuk makanan bungkus serta penghantaran, angka ini meningkat kepada 43%.

Sebagai perbandingan, Singapura mencatat kadar makan di luar yang lebih tinggi (54%), manakala di Perancis, hanya 11% hidangan dimakan di luar rumah.

Makan di luar bukan sekadar pilihan individu, tetapi dibentuk oleh faktor struktur sosio-budaya dan sosio-ekonomi.

Tidak sama hidangan di rumah

Satu daripada pendorong yang paling penting adalah cara budaya makanan menentukan apa yang dianggap sebagai "hidangan sebenar."

Sebagai contoh, sarapan tradisional mungkin terdiri daripada nasi lemak, roti canai, atau semangkuk mi, yang penyediaannya memerlukan teknik serta bahan yang tidak selalu mudah dilakukan di dapur rumah, lalu mendorong orang membeli di gerai atau makan di mamak dan kopitiam.

Secara sejarah, landskap bandar di Malaysia telah distrukturkan dengan cara yang menyokong amalan makan di luar setiap hari.

Sesetengah pusat penjaja dan medan selera di Malaysia menawarkan ruang sosial unik di mana individu dengan keperluan diet peribadi dan pantang larang budaya yang berbeza boleh berkongsi makanan bersama.

Ruang meriah ini membolehkan orang Islam menikmati pilihan halal di samping gerai tidak halal, vegetarian mendapatkan hidangan sesuai, atau individu memilih daripada pelbagai masakan etnik.

Persekitaran makanan yang dikongsi ini menggalakkan keterangkuman, membolehkan orang daripada latar belakang berbeza duduk semeja, sekaligus mengukuhkan dimensi kepelbagaian budaya dalam makanan Malaysia.

Bukan sekadar gaya hidup

Makan di luar bukan sekadar gaya hidup di negara seperti Malaysia dan banyak pusat bandar — ia sering menjadi keperluan praktikal yang dibentuk oleh urbanisasi, budaya kerja, dan perubahan struktur isi rumah.

Kawasan bandar, dengan kepadatan penduduk tinggi serta kepelbagaian pilihan makanan, mendorong pergantungan lebih besar kepada sumber makanan luar.

Sebagai contoh, di bandar Malaysia, 35% hidangan dimakan di luar rumah, berbanding hanya 21% di kawasan luar bandar. Jurang bandar-luar bandar ini turut wujud di seluruh rantau — lebih rendah di Indonesia (31% di bandar) dan lebih tinggi di Singapura (38%), sebuah negara-kota di mana sempadan antara ruang makan awam dan peribadi amat kabur.

Keadaan hidup bandar, seperti kemudahan dapur yang terhad dan kekangan masa akibat perjalanan jauh, menjadikan memasak di rumah kurang praktikal dan mendorong kebergantungan kepada makanan luar.

Selain itu, penekanan budaya yang kuat terhadap makan secara komuniti dan berkongsi makanan mengukuhkan norma serta amalan sosial makan di luar.

Gabungan faktor-faktor ini menjadikan hidangan di luar rumah sebagai rutin harian, bukannya pengecualian. Dalam konteks tertentu, makan di luar malah boleh menjadi lebih murah berbanding memasak di rumah, mencabar anggapan bahawa makan di luar sentiasa merupakan aktiviti mewah atau santai.

Namun, sekiranya urbanisasi menjadi satu-satunya pendorong, semua bandar akan mempamerkan corak makan di luar yang sama.

Penghantaran ke rumah

Akhir sekali, era pasca pandemik telah mempercepatkan penggunaan platform penghantaran makanan, yang mengaburkan garis pemisah antara makanan dimasak di rumah dengan hidangan restoran.

Dengan adanya perkhidmatan penghantaran, pengguna dapat menikmati makanan berkualiti restoran di rumah, mengekalkan kemudahan sambil mengekalkan keselesaan makan di rumah.

Walaupun ada yang berpendapat bahawa makan di luar adalah tanda pemodenan dan peningkatan pilihan individu, terdapat juga kritikan dari perspektif kesihatan awam.

Terdapat dimensi moral terhadap makanan yang dimasak di rumah, yang sering dilihat sebagai lebih sihat, lebih lestari dan lebih menjimatkan.

Namun, peralihan daripada keluarga berbilang generasi kepada keluarga nuklear telah mengurangkan tenaga kerja domestik bersama, menjadikan amalan memasak di rumah secara tetap semakin sukar.

Dalam konteks peningkatan kos makanan, aksesibiliti makanan jalanan yang berpatutan, dan perubahan struktur keluarga, memasak di rumah tidak semestinya pilihan yang lebih sihat.

Makan di luar bukan sekadar mengenai pilihan makanan individu, tetapi sangat dibentuk oleh dimensi budaya, rutin sosial, infrastruktur sejarah serta transformasi sistem makanan di bandar.

Malaysia, yang dicirikan oleh kepelbagaian budaya dan urbanisasi pesat, menjadi titik pemerhatian yang baik. Ia membolehkan kita menghargai kepentingan budaya, sosial, dan ekonomi dalam amalan pemakanan, serta cara ia membentuk transformasi sistem dan budaya makanan kita. - DagangNews.com

Dr Elise Mognard merupakan Pengarah Program untuk Pengajian Pascasiswazah dalam Kajian Makanan di Taylor’s Culinary Institute, Fakulti Sains Sosial dan Pengurusan Rekreasi, Universiti Taylor’s, manakala Jean-Pierre Poulain adalah Profesor Emeritus dari Université de Toulouse, CERTOP-CNRS (Perancis). Jean-Pierre dan Dr Elise masing-masing berperanan sebagai pengarah dan penyelidik di Centre for Asian Modernisation, Universiti Taylor’s.