​​​​​​​The Bamboo Network: Enjin Senyap Kapitalisme Cina di Asia Tenggara

Di Asia Tenggara, sistem ekonomi paling berpengaruh tidak berpangkalan di bursa saham mahupun dikawal oleh bank pusat — sebaliknya ia terjalin dalam rutin harian perniagaan keluarga, gerai tepi jalan yang menjadi empayar, dan diaspora tangkas yang menjadikan penghijrahan sebagai kelebihan.

Fenomena ini dikenali sebagai Rangkaian Buluh (Bamboo Network) — rangkaian luas perniagaan milik masyarakat Cina perantauan yang telah berkembang pesat merentas rantau ini lebih dari satu abad.

Berakar dalam etika Konfusianisme dan dipupuk melalui hubungan kekeluargaan, rangkaian ini beroperasi bukan seperti korporat moden, tetapi sebagai ekosistem hidup — tangkas, tidak telus, berteraskan kepercayaan dan luar biasa tahan lasak.

Dari Kedai Nasi Hingga Konglomerat

Asal-usulnya bermula sejak zaman migrasi besar-besaran buruh dan pedagang Cina dari Selatan China semasa Dinasti Qing dan era penjajahan. Ramai berhijrah ke pelabuhan-pelabuhan perdagangan di Tanah Melayu, Thailand, Indonesia dan Filipina — seringkali melarikan diri daripada kemiskinan, kebuluran dan ketidakstabilan politik.

Dengan hanya membawa nilai-nilai budaya — berjimat, rajin, ikatan kekeluargaan yang kuat serta kecenderungan terhadap urus niaga tidak formal — mereka membina perniagaan kecil seperti kedai mi, runcit dan perkakasan, serta melabur semula setiap sen keuntungan.

Dari situ, generasi ke generasi membina empayar perniagaan keluarga yang masih kukuh hingga kini.

Dominasi Melebihi Demografi

Hari ini, walaupun hanya mewakili kira-kira 7% penduduk Asia Tenggara, masyarakat Cina menguasai lebih 50% kekayaan sektor swasta di negara-negara seperti Malaysia, Thailand dan Filipina. Di Indonesia, di mana mereka hanya 1% populasi, dominasi mereka merangkumi sektor runcit, kewangan dan pembuatan.

Rangkaian ini mungkin tidak mencuri tumpuan seperti syarikat teknologi unicorn atau gergasi Wall Street, tetapi mereka adalah tulang belakang ekonomi sebenar rantau ini — menggaji berjuta-juta pekerja, membentuk corak perdagangan, dan mempengaruhi aliran modal merentas sempadan.

Apa yang membezakan Rangkaian Buluh bukan sekadar jangkauan, tetapi ketahanannya. Tidak seperti syarikat multinasional yang dikawal struktur ketat, entiti ini dibina atas asas kepercayaan dan hubungan peribadi.

Kontrak sering bersifat lisan, pertikaian diselesaikan melalui perbincangan komuniti, dan modal bergerak melalui saluran keluarga — jauh dari sistem kewangan formal.

Ketika Krisis Kewangan Asia 1997, syarikat Barat banyak yang melarikan diri. Namun Rangkaian Buluh kekal bertahan — kerana tidak terperangkap dalam spekulasi kewangan dan kekal berakar dalam operasi komuniti.

Antara Pengagihan dan Keresahan

Namun, kejayaan ini bukan tanpa kontroversi. Di Malaysia misalnya, dasar tindakan afirmatif seperti Dasar Ekonomi Baru (DEB) yang bertujuan membantu golongan Bumiputera — terutamanya Melayu — sering bertembung dengan dominasi ekonomi kaum Cina.

Lebih lima dekad kemudian, jurang kekayaan masih lebar. Kajian oleh ahli ekonomi Muhammed Abdul Khalid pada 2018 menunjukkan bahawa isi rumah Cina termiskin sekalipun masih memiliki lebih banyak aset daripada isi rumah Bumiputera purata. Ini menimbulkan rasa tidak puas hati, terutama dalam kalangan belia Melayu yang merasakan peluang terus dirampas meskipun diberi keutamaan oleh kerajaan.

Dalam masa yang sama, syarikat milik Cina yang besar juga bijak menyesuaikan diri dengan realiti politik negara. Seperti yang dihuraikan oleh sarjana Donald Nonini, kerjasama antara kapitalis Cina dan elit politik Melayu lebih meluas daripada yang diakui secara terbuka.

Konsesi, kontrak kerajaan dan lesen sering dirunding di bilik tertutup — mencipta sistem hibrid di mana rent-seeking politik dan kapitalisme etnik hidup bersama.

Diaspora Sebagai Kuasa Geopolitik

Dari sudut geopolitik, peranan Rangkaian Buluh menimbulkan persoalan menarik. Ketika China memperkukuh pengaruh melalui inisiatif Jalur dan Laluan (BRI), pelaburan dan diplomasi budaya, banyak pihak Barat melihat Asia Tenggara sebagai medan perang Perang Dingin baharu.

Namun mereka sering mengabaikan satu hakikat penting — bahawa pengaruh China di rantau ini lebih banyak datang daripada diasporanya berbanding kerajaan Beijing. Walaupun bebas daripada Parti Komunis China, rangkaian ini masih berkongsi hubungan budaya, bahasa dan keturunan dengan tanah besar.

Apabila berlaku peluang atau krisis, hubungan ini boleh diaktifkan — dalam bentuk pelaburan, rundingan perdagangan, atau pembentukan persepsi terhadap dasar China.

Gabungan identiti — sebagai orang dalam di Asia Tenggara dan perantara kepada China — menjadikan Rangkaian Buluh sebagai kuasa halimunan yang sangat berpengaruh.

Barat mungkin bercakap tentang rantaian bekalan, pakatan ketenteraan dan perjanjian rasmi. Namun Rangkaian Buluh beroperasi dalam ruang tidak formal, kekeluargaan, dan setempat — tetapi dengan kesan yang berskala global.

Warisan yang Masih Berdenyut

Namun masa depan Rangkaian Buluh masih belum pasti. Generasi muda Cina perantauan semakin terdedah kepada dunia global — cenderung memilih kerjaya profesional atau startup berorientasi Barat berbanding meneruskan perniagaan keluarga. Kawal selia semakin ketat, khususnya melibatkan isu cukai, monopoli dan ketelusan.

Dan dalam era politik identiti, sistem kapitalisme berasaskan etnik — walaupun berjaya — boleh menjadi sasaran retorik populis.

Namun buat masa ini, Rangkaian Buluh kekal sebagai enjin perdagangan paling berdaya tahan di Asia Tenggara — satu sistem yang lahir daripada penghijrahan, ditempa oleh krisis dan dipelihara melalui keutuhan budaya.

Ia mengingatkan kita bahawa di rantau ini, garis antara keluarga dan firma, etnik dan perusahaan, kepercayaan dan transaksi — bukan sahaja kabur, tetapi ia membentuk fabrik utama ekonomi. - DagangNews.com

Samirul Ariff Othman ialah penganalisis hubungan antarabangsa dan lulusan pengajian siswazah dari Macquarie University, Sydney. Tulisan ini merupakan pandangan peribadinya dan tidak semestinya mencerminkan pendirian rasmi DagangNews.com