Anggap pendidikan tinggi sebagai pelaburan diri anda, bukan tiket dapat kerja semata-mata

Sebagai seorang warga emas dan orang kurang upaya (OKU) yang kini mengejar PhD melalui saluran APEL.Q, saya melihat pendidikan tinggi dengan cara yang sangat peribadi.

Saya memulakan perjalanan akademik saya dengan ijazah dalam sains komputer dan statistik dari New Zealand bertahun-tahun lalu.

Selepas itu, hidup membawa saya melalui pelbagai bidang kerja yang mungkin sukar dibayangkan oleh sesetengah orang – daripada pengurus IT, penjualan, telekomunikasi, perancangan bandar, pembinaan, senibina, pertanian, produk halal, e-dompet, hingga karbon kredit.

Saya bekerja dengan syarikat dari Arab Saudi, UAE, Turkiye, Hungary, Amerika, dan Norway, dan kini, selepas bersara, saya mungkin akan menjadi pengurus e-kewangan di Dubai.

Bagi saya, saya tidak boleh terikat pada satu bidang sahaja – saya sentiasa mencari pengalaman baru, dan pendidikan tinggi adalah asas yang membolehkan saya melangkah ke mana sahaja.

Tidak Menyambung Pengajian

Baru-baru ini, saya terkejut membaca kenyataan Menteri Pendidikan Tinggi, Datuk Seri Dr Zambry Abd Kadir, bahawa lebih setengah juta lepasan SPM dari tahun 2020 hingga 2023 tidak menyambung pelajaran ke peringkat tinggi.

Bagi saya, ini bukan sekadar statistik, tetapi cerminan cabaran besar yang dihadapi generasi muda hari ini – dan mungkin juga masa depan negara kita yang kelihatan agak kelam.

Saya faham, pendidikan tinggi bukanlah jalan wajib untuk semua. Ada yang terkongkong akibat kekangan kewangan, ada yang memilih laluan lain seperti kerja atau keusahawanan, dan ada pula yang melihat pasaran kerja kini tak lagi menjamin pekerjaan walaupun ada ijazah.

Tetapi, dengan pengalaman hidup saya yang panjang dan pelbagai, saya tetap yakin bahawa pendidikan tinggi membawa nilai yang jauh melebihi sekadar sijil. Ia adalah pendidikan sepanjang hayat – satu perjalanan yang membentuk kita, bukan sekadar destinasi untuk mendapatkan kertas pengiktirafan.

Tanpa Ijazah

Lihat saja contoh seperti Bill Gates, Mark Zuckerberg, dan Steve Jobs – tiga ikon teknologi dunia yang meninggalkan universiti tanpa ijazah. Bill Gates berhenti dari Harvard untuk menubuhkan Microsoft, Mark Zuckerberg meninggalkan pengajiannya di universiti yang sama untuk membangunkan Facebook, dan Steve Jobs keluar dari Reed College sebelum mencipta Apple.

Mereka membuktikan bahawa kejayaan besar boleh dicapai tanpa kelayakan akademik formal. Namun, bandingkan dengan Elon Musk dan Jeff Bezos, yang kedua-duanya memiliki ijazah – Musk dengan dua ijazah dari University of Pennsylvania dalam fizik dan ekonomi, dan Bezos dengan ijazah kejuruteraan elektrik dan sains komputer dari Princeton.

Mereka menggunakan pendidikan tinggi sebagai asas untuk membina Tesla dan SpaceX (Musk) serta Amazon (Bezos), menunjukkan bahawa ijazah boleh menjadi platform untuk inovasi besar.

Di Asia dan Malaysia pula, kita ada contoh usahawan seperti Tan Sri Tony Fernandes, yang membina AirAsia dari syarikat kecil menjadi gergasi penerbangan bajet, London School of Economics bekerja sebentar dengan Virgins Airlines serta Virgines Record milik Richard Branson.

Juga Dato’ Sri Dr. Vijay Eswaran dari QI Group, yang memiliki ijazah ekonomi dari London School of Economics dan MBA dari Southern Illinois University, dan menggunakan pendidikan formalnya untuk membina empayar perniagaan multinasional.

Di Indonesia, Nadiem Makarim, pengasas Gojek yang kini menjadi Menteri Pendidikan, memiliki ijazah dari Brown University dan MBA dari Harvard, menjadikan pendidikan tingginya sebagai asas untuk kejayaan dalam teknologi dan dasar awam.

Dahulu dan Sekarang

Dulu, pada zaman saya masih muda, Malaysia hanya ada lima universiti awam sejak 1980-an. Kini, dengan lebih 40 universiti awam, ditambah ratusan institusi swasta dan cawangan universiti antarabangsa, peluang untuk belajar jauh lebih luas.

Saya bersyukur melihat perkembangan ini, kerana ia membuka pintu kepada ramai orang, termasuk mereka seperti saya – yang sudah lanjut usia dan menghadapi cabaran fizikal – untuk terus menimba ilmu.

Pendekatan seperti APEL.Q, contohnya, memberi ruang kepada kami yang punya pengalaman hidup luas untuk mendapatkan kelayakan tanpa perlu ikut laluan biasa yang mungkin terlalu mencabar buat kami.

Bagi saya, pendidikan tinggi bukan sekadar soal ijazah. Ramai berpendapat ia cuma “tiket” untuk kerja, dan kalau kerja tak sepadan dengan bidang pengajian, ijazah itu dianggap sia-sia. Saya tak setuju. Lihat saja perjalanan saya: ijazah sains komputer dan statistik tak mengehadkan saya pada satu bidang.

Sebaliknya, ia menjadi batu loncatan untuk saya meneroka pelbagai industri di pelbagai negara. Pengalaman saya sebagai pelajar dan kini sebagai pelajar semula mengajar saya bahawa proses itu sendiri – bertahun-tahun belajar, berfikir, dan berkembang – jauh lebih berharga daripada sekeping kertas.

Dalam kelas dan kuliah, saya belajar berfikir kritis, menyelesaikan masalah, berkomunikasi, dan berhadapan dengan orang ramai. Kemahiran ini tak terikat pada satu bidang; ia membantu saya menjalani kehidupan dan karier yang pelbagai, walaupun fizikal saya kini tak sekuat dulu.

Saya masih ingat zaman universiti dulu. Bilangan pelajar lebih kecil, suasana lebih mesra, dan pensyarah mengenali kami satu per satu. Kami aktif dalam gerakan mahasiswa dan aktiviti kemasyarakatan, yang membentuk saya jadi lebih berani bersuara dan memimpin.

Sekarang, dengan teknologi dan bilangan pelajar yang ramai, suasana sudah berbeza – lebih formal, banyak pembelajaran dalam talian, dan hubungan antara pelajar dan pensyarah tak lagi seerat dulu.

Tapi, saya lihat kelebihan zaman ini: universiti lebih inklusif, memberi peluang kepada pelajar dari pelbagai latar belakang, termasuk OKU seperti saya, untuk terus belajar.

Membuka Mata

Pendidikan tinggi juga mengajar saya nilai kebersamaan. Dulu, saya belajar bersama rakan sebaya dari budaya dan latar belakang berbeza – malah pelajar antarabangsa – yang membuka mata saya tentang dunia. Saya belajar mengurus hidup sendiri: dari mendaftar kursus hingga menyiapkan tugasan.

Walaupun kini saya bergantung pada bantuan teknologi dan sokongan keluarga kerana keadaan fizikal, pengalaman itu tetap relevan.

Universiti juga memberi ruang untuk sertai persatuan dan acara, yang mengasah kemahiran kepimpinan dan kerjasama – sesuatu yang saya gunakan dalam setiap peranan saya, dari pengurus komputer di TV3 Malaysia, IT di Arab Saudi, perancangan bandar di UAE ,pengurus telekomunikasi di UAE, Turkeye dan Hungary hingga pengarah e-Dompet di India dan Mesir.

Saya akui, kemahiran ini boleh diperoleh di luar universiti. Tapi, bagi saya, universiti adalah tempat istimewa yang menyatukan ribuan orang dalam satu persekitaran terancang untuk berkembang bersama. Ia bukan sekadar kelas, tetapi pengalaman hidup.

Hari ini, dengan kolaborasi industri, latihan praktikal, dan program pertukaran pelajar, universiti moden menawarkan lebih banyak peluang untuk pelajar berhubung dengan dunia luar – sesuatu yang saya manfaatkan sepenuhnya dalam karier saya yang melintasi sempadan.

Sebagai warga emas dan OKU, saya tak nafikan cabaran untuk sampai ke tahap ini. Tapi, pendidikan tinggi telah membuktikan kepada saya bahawa ia bukan untuk golongan muda sahaja. Ia untuk sesiapa yang mahu terus belajar, tak kira usia atau keadaan fizikal.

Ijazah sains komputer dan statistik saya mungkin bermula sebagai matlamat awal, tapi apa yang saya bawa sepanjang hayat adalah kemahiran, pengalaman, dan kekuatan dalaman yang terbentuk dari perjalanan ini – dari bekerja di sektor telekomunikasi, produk halal, hingga karbon kredit.

Dan kini, di usia persaraan, saya masih bersedia untuk meneroka lagi, mungkin sebagai pengurus e-kewangan di Dubai.

Bagi saya, pendidikan tinggi adalah bukti bahawa belajar tak pernah berhenti – dan itulah pendidikan sepanjang hayat yang saya cari. Seperti kata pepatah, bukan destinasi yang utama, tetapi perjalanan itu sendiri yang membentuk kita.

Dari seorang graduan sains komputer hingga ke pelbagai bidang yang saya ceburi, pendidikan tinggi adalah asas yang membolehkan saya terus mencari dan berkembang, tak kira di mana atau bila.

Kesimpulan

Pendidikan tinggi, seperti yang saya kongsikan dari perspektif seorang warga emas dan OKU dengan pengalaman luas, bukan sekadar tentang memperoleh ijazah, tetapi satu perjalanan pembelajaran sepanjang hayat yang membentuk kita sebagai individu.

Dari Bill Gates, Mark Zuckerberg, dan Steve Jobs yang berjaya tanpa ijazah, hingga Elon Musk, Jeff Bezos, dan usahawan Asia seperti Tony Fernandes serta Vijay Eswaran yang memanfaatkan pendidikan formal atau pengalaman hidup, jelaslah bahawa kejayaan tidak terikat pada satu formula.

Bagi saya, ijazah sains komputer dan statistik dari New Zealand menjadi asas untuk meneroka pelbagai bidang – IT, telekomunikasi, pertanian, karbon kredit, dan mungkin e-kewangan di Dubai – sambil bekerja dengan syarikat global dari Arab Saudi hingga Norway.

Untuk pembaca, terutama generasi muda, saya menyeru agar melihat pendidikan tinggi sebagai pelaburan dalam diri, bukan sekadar tiket pekerjaan. Ia membawa kemahiran seperti pemikiran kritikal, kepimpinan, dan keupayaan menyesuaikan diri yang relevan di mana sahaja.

Walaupun laluan tanpa ijazah boleh membuahkan kejayaan, universiti menawarkan persekitaran unik untuk berkembang bersama rakan sebaya dan pakar.

Di zaman inklusif ini, pendidikan tinggi bukan lagi untuk golongan muda sahaja – ia terbuka untuk semua, termasuk mereka yang lanjut usia atau berkeperluan khas seperti saya.

Akhirnya, sama ada anda memilih universiti atau laluan lain, yang utama ialah terus belajar dan mencari pengalaman.

Kerana dalam kehidupan, bukan destinasi yang menentukan nilai kita, tetapi perjalanan yang kita lalui. - DagangNews.com